Toisen maailmansodan jälkeen olympialiikkeen kehitys jatkui. Erityisesti 1950-luvulla sosialistiset maat alkoivat osallistua aktiivisesti peleihin. Melbournessa järjestetyistä kesäolympialaisista tuli suuri menestys näille osavaltioille.
Seuraavan olympialaisen paikka määriteltiin Kansainvälisen olympiakomitean toimikunnassa vuonna 1949 Roomassa. Ehdokaskaupunkeihin kuului useita suuria amerikkalaisia kaupunkeja, kuten Melbourne, Mexico City ja Buenos Aires. Melbourne voitti, mutta päätettiin siirtää hevoskilpailut sieltä. Australian lakien vuoksi hevosilla olisi oltava liian pitkä karanteeni. Siksi tämä pelien vaihe pidettiin Tukholmassa.
Itse Australiassa peleistä on tullut osa poliittista yhteenottoa. Yhden osavaltion kuvernööri kieltäytyi rahoittamasta osaa olympialaisista. Tämä vaarantoi joidenkin olympiapaikkojen rakentamisen, mutta se valmistui lopulta ajoissa.
67 maata lähetti joukkueensa peleihin. Osallistuvien valtioiden määrä on vähentynyt verrattuna aiempiin kilpailuihin. Useat maat kieltäytyivät osallistumasta peleihin poliittisista syistä. Egypti kieltäytyi edustamasta joukkueitaan Suezin kanavan ja Ison-Britannian välisen konfliktin vuoksi. Egypti piti Australiaa Britannian kansainyhteisön jäsenenä vihollisena. Samaan aikaan useat Euroopan maat eivät esittäneet urheilijoita, koska he olivat eri mieltä Neuvostoliiton toimista Unkarissa, eikä Kiinalla ollut oikeutta osallistua kilpailuihin Taiwanin kanssa.
Tätä vaikeaa poliittista taustaa vasten Neuvostoliiton joukkue osallistui peleihin toisen kerran historiansa aikana. Se oli valtava menestys Neuvostoliiton urheilijoille - maan joukkue otti ensimmäisen sijaa epävirallisessa mitalijärjestyksessä. Neuvostoliiton voimistelijat, sekä miehet että naiset, erottuvat itsestään. Esimerkiksi Larisa Latynina voitti 4 kultamitalia. Neuvostoliiton jalkapallomaajoukkue sai myös kultaa.
Epävirallisen sijoituksen toinen paikka jätettiin Yhdysvaltoihin. Tämän maan urheilijoista urheilijat ovat saavuttaneet erityistä menestystä, esimerkiksi Bobby Morrow, josta tuli kaksi kertaa olympiavoittaja.
Australialaiset urheilijat ovat myös saavuttaneet merkittävää menestystä. Voimme myös mainita unkarilaisen voimistelijan Agnes Keletin, joka voitti 3 kulta- ja 2 hopeamitalia.
