Vuonna 1988 KOK: n 91. istunnossa neljä ehdokaskaupunkia harkittiin 17. talviolympialaisten järjestämistä - Bulgarian pääkaupunki Sofia, Amerikan Alaska Anchoragen keskusta ja kaksi kaupunkia Pohjois-Euroopassa - norjalainen Lillehammer ja ruotsalainen Östersund. Näiden kahden naapurimaiden edustajan välillä käytiin pääasiallinen taistelu, jossa norjalaiset voittivat.
Lillehammer on melko vanha kaupunki, jonka ensimmäiset siirtokunnat ovat peräisin rautakaudelta. Sitä ei voida millään tavalla kutsua metropoliksi - kaupungissa oli silloin vain 25 tuhatta asukasta. Vuoteen 1994 asti hänellä ei ollut mitään tekemistä olympialiikkeen kanssa, ellei tietysti katsota, että Israelin tiedustelupalvelu eliminoi tarjoilijan Lillehammerissa, jota se piti osallisena Münchenin olympialaisten terrori-iskussa.
Vuoden 1994 pelejä varten kaupunki rakensi upean mäkihypyn "Lisgardsbakken", jossa oli 40 tuhatta paikkaa ja joka jopa sai arvostetun arkkitehtipalkinnon. Siellä pidettiin olympialaisten avajaiset ja päättäjäiset. Tämä urheilutila on edelleen erinomaisessa kunnossa - Norjassa he aikovat jälleen käyttää Lisgardsbakkenia vuoden 2016 nuorten talviolympialaisissa.
Suurin osa kilpailuista pidettiin Lillehammerissa, mutta järjestäjät tekivät muutaman lähdön naapurikaupunkeihin. Joten luistelijat kilpailivat Hamarissa, hiihtäjät - Ayerissa ja Ringebussa, useita jääkiekkootteluita pidettiin Jovikissa, ja bobikelkkarata sijaitsi Handerfossenissa. Kaikki olympialaiset sijoittuivat enintään 50 kilometrin etäisyydelle.
Näissä olympialaisissa entiset Neuvostoliiton tasavallat osallistuivat ensimmäistä kertaa itsenäisten valtioiden asemaan, kuten aiemmin Jugoslavian ja Tšekkoslovakian muodostaneet tasavallat. Tämän seurauksena osallistuvien maiden kokonaismäärä saavutti tuolloin talviolympialaisten enimmäismäärän - 64. Mutta osallistujien lukumäärä osoittautui pienemmäksi kuin edellisissä talopeleissä - 1739. Norjan olympialaiset (26 mitalia)), Saksa (24), Venäjä (23) ja Italia (20). Venäläiset voittivat viisi palkintoa taitoluistelussa, maastohiihdossa, pikaluistelussa ja ampumahiihdossa, mutta eivät edes päässeet jääkiekkoturnauksen kolmen parhaan joukkoon.
