Talviolympialaiset pidettiin ensimmäisen kerran vuonna 1924, jolloin mukana oli 4 urheilulajia ja pelattiin 14 sarjaa. Viime vuosisadan loppuun mennessä XVIII talviolympialaisten ottelut pidettiin jo 7 urheilulajissa, ja pelattujen mitalisarjojen määrä kasvoi 68: een. Tämä olympialaisten kokous pidettiin yhdessä Keski-saaren kaupungeista. Japani.
Viime vuosisadan viimeiset talviolympialaiset olisivat voineet tapahtua yhdessä kolmesta Euroopan kaupungista, Amerikan Salt Lake Citystä tai Japanin Naganosta - viisi sen järjestämistä koskevaa hakemusta jätettiin Kansainväliselle olympiakomitealle. Äänestäminen vaati viisi kierrosta, joiden lopussa Japanin kaupunki oli edessään pienellä marginaalilla, vain neljällä äänellä 88: sta. Tämä oli kolmas ja toistaiseksi viimeinen olympiakilpailu nousevan auringon maassa. Ennen sitä Tokio isännöi vuoden 1964 kesän pelejä, ja vuonna 1972 Sapporo isännöi XI talviolympialaisia.
Nagano on suhteellisen nuori kaupunki, joka on rakennettu vuonna 1897 lähemmäs Japanin suurimman saaren (Honshun) länsirannikkoa. Vuonna 1966 sitä laajennettiin yhdistämällä 8 lähimpään kunnaan, ja sillä on nyt lähes 400 tuhatta asukasta. Olympialaisten jälkeen, vuonna 1999, kaupungista tuli prefektuurin hallintokeskus, jolla oli sama nimi Nagano. Sillä on yliopisto ja buddhalainen keskus sekä kevyen teollisuuden ja konepajateollisuuden yrityksiä. Tähän päivään Nagano on edelleen koskaan pidettyjen talviolympialaisten eteläisin pääkaupunki. Pelejä varten kaupunki rakensi sisätilaluisteluradan M-Wawe, monikäyttöisen urheiluhallin "Wakasato" ja sisätilan jäähallin Aqua Wing, joka muutettiin olympialaisten jälkeen vesiurheilukeskukseksi.
XVIII talviolympialaiset pidettiin Naganossa 7. – 22. Helmikuuta 1998 ja houkuttelivat melkein 2200 urheilijaa 72 maasta. Japanin keisari Akihito avasi kilpailun, ja palkintoja jaettiin 14 urheilulajissa. Suurimman osan mitaleista saivat Saksan (29), Norjan (25) ja Venäjän (18) joukkueet. Joukkueemme 9 korkeimmasta palkinnosta 5 voitti hiihtäjät. Tässä urheilulajissa venäläisten etu oli ehdoton - he ottivat kaikki ensimmäiset sijat. Kolme korkeimman tason palkintoa toivat Venäjälle taitoluistelijat, jotka hävisivät mestaruuden vain yhdessä lajissa.
