Korkean profiilin tapahtuma modernin olympialiikkeen historiassa tapahtui VII talvipeleissä vuonna 1956. Sitten ensimmäistä kertaa olympialaisiin osallistui Neuvostoliiton urheilijoita, jotka sitten neljäkymmentä vuotta pysyivät ensimmäisissä rooleissa näissä urheilutapahtumissa. Pienestä italialaisesta lomakeskuksesta Dolomiiteilla tuli tämän merkittävän tapahtuman areena.
Cortina d'Ampezzo oli aiemmin yrittänyt saada talviolympialaiset kahdesti, ja hänelle jopa annettiin tällainen oikeus, mutta vuodelle 1944 suunniteltuja pelejä ei pidetty sodan takia. Oikeus palautettiin Roomassa keväällä 1949 - KOK: n säännöllisessä istunnossa annettiin 31 ääntä Italian kaupungille, kun taas kaksi amerikkalaista ja kanadalaista hakijaa keräsi vain 10 ääntä.
Tuolloin Cortina d'Ampezzo oli hyvin pieni kaupunki, jossa asui 6,5 tuhatta asukasta. Sen vaatimaton infrastruktuuri ja urheilutilojen puute olivat tärkeimmät ongelmat, jotka järjestäjätoimikunnan oli ratkaistava. Kaupungissa ei ollut jäästadionia tai luisteluratoja, ja hiihto-, reki- ja bobiradat eivät vastanneet IOC: n vaatimuksia. Ongelmat ratkaistiin valtion tuen ja yritysten sponsorien laajan osallistumisen ansiosta, mikä oli tuolloin epätyypillinen ratkaisu. Hallitus rahoitti uusien teiden, rautateiden hissien, parannettujen puhelinverkkojen sekä kaupungin vesi- ja energiansaannin rakentamisen. Olivetti toimitti toimittajille toimistolaitteita, ja FIAT suunnitteli jopa uuden auton olympialaisiin.
Kaikki olympiakilpailut pidettiin kahdeksassa urheilutilassa, jotka on erityisesti rakennettu tai rekonstruoitu VII talviolympialaisia varten. Kaikki ne, lukuun ottamatta pikaluisteluradaa, sijaitsivat muutaman kymmenen minuutin kävelymatkan päässä toisistaan. Luistelijat kilpailivat Misurina-järvellä, 13 kilometrin päässä kaupungista. On huomionarvoista, että tällä olympialaisella ei ollut "olympiakylää" - urheilijat majoitettiin hotelleihin ja jopa kaupunkilaisten perheisiin.
Kilpailu alkoi 26. tammikuuta 1956 ja päättyi 5. helmikuuta ja toi kiistaton menestyksen Neuvostoliiton olympialaisille - he voittivat 16 palkintoa, joista 7 oli kultaa. Epävirallisessa mitalijärjestyksessä toiset olivat itävaltalaiset 11 palkinnolla (kulta - 4). On utelias, että neljännesvuosisadan kuluttua kolmea olympiapaikkaa käytettiin elokuvassa Vain silmäsi loistavasta britistä James Bondista ja salakavalasta venäläisestä kenraali Gogolista.
