Jalkapallo on ollut suosituin urheilulaji yli 100 vuoden ajan. Ja tämä ei ole yllättävää! Tutkijat, jotka ovat analysoineet valtavan määrän otteluita joukkuelajeissa, ovat havainneet, että suurin osa yllätyksestä ja arvaamattomuudesta löytyy jalkapallo-otteluista. Jääkiekko, baseball ja koripallo ovat jääneet paljon jälkeen.
Jalkapallo on joukkueurheilupeli. On olemassa kaksi joukkuetta, joista jokaisessa on 11 henkilöä: 10 kenttäpelaajaa ja maalivahti. Pelin päätavoite on lyödä pallo vastustajan maaliin. Peliin käytetään pyöreää palloa, jonka halkaisija on noin 70 cm, ottelu on jaettu kahteen 45 minuutin jaksoon. Jos pelin aikana oli teknisiä pysähdyksiä, erotuomarilla on oikeus lisätä ylimääräistä peliaikaa.
Kaikkien pelaajien on kiellettyä koskettaa palloa käsillä, paitsi maalivahtia. Sääntöjen rikkomisesta voidaan määrätä erilaisia sakkoja. Epäurheilijamaisesta käyttäytymisestä tai kiellettyjen tekniikoiden käytöstä erotuomarilla on oikeus antaa varoitus pelaajalle (keltainen kortti) tai poistaa hänet pelistä (punainen kortti). Lisäksi erotuomari voi antaa vapaapotkun maaliin tai rangaistuspotkun. Vapaapotku tehdään puoleen rikkomuksen kohteena olevan joukkueen kentästä. Rangaistuspotku tehdään maaliin 11 metrin päästä, kun vain maalivahti puolustaa.
Pelit, jotka muistuttivat etäältä jalkapalloa, tunnettiin hyvin varhaisessa vaiheessa ihmissivilisaation kehityksessä. Muinaiset inkat pelasivat palloa, "jalkapallotontteja" löytyi muinaisista egyptiläisistä barreljeefeistä, muinaisen Kiinan kirjallisissa lähteissä mainitaan myös jalkapalloa muistuttava peli. Jotkut historioitsijat uskovat, että syy pelin syntyyn on kultti, jossa pyöreä pallo symboloi aurinkoa. Ainakin on luotettavasti tiedossa, että atsteekkien jalkapallo-otteluilla oli uskonnollisen palvelun merkitys, ja hävinnyt joukkue uhrattiin kokonaan jumalille.
Keskiajalla jalkapallo oli levinnyt eniten Brittein saarilla, Ranskassa ja Italiassa. Sallittiin pelata paitsi jaloilla myös käsillä, osallistujien lukumäärää ei ollut rajoitettu, ja sääntöjä oli vähän. Tämän seurauksena ottelut muuttuivat usein todellisiksi verisiksi taisteluiksi. Ensimmäinen asiakirja, jossa mainitaan sana "jalkapallo", on asetus jalkapallon pelaamisesta kaduilla.
Vähitellen peli muuttui sivistyneemmäksi, ja 1800-luvun alussa se sisällytettiin jopa opetussuunnitelmaan Ison-Britannian etuoikeutetuissa oppilaitoksissa. Tämän seurauksena myös asenne peliin on muuttunut. Ensimmäisiä sääntöjä alettiin kehittää. Aluksi jokaisella oppilaitoksella oli kuitenkin omat säännöt. Peruskysymys oli, voitko pelata käsilläsi. Vasta vuonna 1863 hyväksyttiin yhtenäiset pelisäännöt, ja lopullinen jako jalkapalloon ja rugbyyn tapahtui. Samana vuonna perustettiin Englannin jalkapalloliitto.
Englantilaisten merimiesten ja kauppiaiden ansiosta jalkapallo levisi nopeasti ympäri maailmaa. Ensinnäkin, hänen majesteettinsa alaisuudet siirtomaissa sairastuivat jalkapalloon, sitten jalkapallokuume valloitti Euroopan maat ja Latinalaisen Amerikan. Kansainvälinen jalkapalloliittojen federaatio (FIFA) perustettiin vuonna 1904. Jalkapallosta tuli olympialaja vuonna 1900, ja ensimmäiset olympiavoittajat olivat tietysti britit, jotka voittivat 4-0 ranskalaisia vastaan.
Yksi julkisen elämän merkittävimmistä tapahtumista on FIFA World Cup, joka pidetään kerran neljässä vuodessa. Oikeutta isännöidä maailmancupia pidetään kunniana kaikille maille. Vuoden 2018 maailmanmestaruuskilpailut järjestetään Venäjällä. Venäläiset voittivat tämän kunnian itsepäisessä taistelussa, myös jalkapallon esi-isien - brittien - kanssa.
Jalkapallo ei ole vain suosituin urheilulaji tänään, mutta myös yksi kannattavimmista. Jotkut jalkapalloilijoiden palkkiot saavuttavat tähtitieteelliset luvut, monet pallovelhot ovat kuuluisia elokuvan tähtien tai johtavien maailman poliitikkojen tasolla. Johtavat mediayhtiöt taistelevat oikeuksista lähettää keskitettyjä jalkapallo-otteluita, koska tämä lupaa valtavia voittoja.
Jalkapallosta on tullut muutakin kuin vain urheilupeli. Monille se on kultti, uskonto ja elämäntapa. Joka tapauksessa tämä peli jättää harvat ihmiset välinpitämättömiksi.
