Rugby on kontaktinen ja melko ankara urheilu, joka vaatii hyvää fyysistä kuntoa. Nyt on vaikea uskoa, että rugbyhistoria oli aikoinaan tiiviisti sidoksissa jalkapallohistoriaan, mutta se todellakin on. Vasta 1800-luvun toisella puoliskolla rugby ja jalkapallo "erosivat", ja sitten kukin näistä peleistä alkoi kehittyä omalla tavallaan.
Keskiaikainen pallopeli
Keskiajalla pallopeli oli laajalle levinnyt Britanniassa - eräänlainen jalkapallon ja rugbyn esi-isä. Pallo ajoi kaupungin aukioiden ja katujen läpi valtava joukko ihmisiä noudattamatta monimutkaisia sääntöjä. Häntä pidettiin käsissään, heitettiin toisilleen, potkaistiin ja niin edelleen.
Peliin osallistui kaksi vastakkaista joukkuetta, joista kussakin voisi olla yli viisisataa ihmistä. Pelaajien tavoitteena oli saada pallo tiettyyn paikkaan. Ja ei ole lainkaan yllättävää, että joskus tämä viihde johti todellisiin taisteluihin ja verenvuodatukseen.
Koulun ottelusta maailmanlaajuiseen suosioon
Sellaisen urheilulajin kuin rugby todellinen syntymä tapahtui 1800-luvulla. 7. huhtikuuta 1823 Rugby-koulun (Englanti, Warwickshire) kentällä joukko opiskelijoita päätti pelata omaa peliäan, samanlainen kuin jalkapallo. Yksi näistä opiskelijoista oli kuusitoista-vuotias William Webb Ellis. Tietyssä pelipaikassa hän yksinkertaisesti otti pallon käsiinsä (mikä oli erittäin vakava rikkomus aiemmin sovituista säännöistä) ja juoksi toisen joukkueen maaliin.
Joku ajattelee, että tämä tarina on vain legenda. Kuitenkin koulussa, jossa peliä väitettiin järjestetyksi, vuonna 1895 asennettiin hyvin todellinen muistolaatta tekstin kanssa, jossa Ellisä kutsutaan rugbyn perustajaksi.
Ensimmäinen tämän pelin sääntöjen täydellinen painos ilmestyi vuonna 1846. Vaikka katsot niitä, käy selväksi, että puhumme eräänlaisesta sekoituksesta jalkapallo ja rugby.
Vuonna 1863 tapahtui toinen urheiluhistorian kannalta erittäin tärkeä tapahtuma. Silloin luotiin Englannin jalkapalloliitto, joka kieltää kenttäpelaajia ottamasta palloa käsiinsä. Siten yhdistys erotti selvästi urheilunsa rugbystä.
Pian myös rugby-pelaajat muodostivat oman liittonsa - tämä tapahtui vuonna 1871. Siihen kuuluu yli kaksikymmentä englantilaista klubia. Yhdessä ensimmäisistä kokouksista tämä organisaatio hyväksyi uudet säännöt, jotka sopivat kaikille osallistujille. Sitten samanlaisia rugbyklubien liittoja syntyi Irlannissa ja Skotlannissa. Urheilu sai nopeasti suosiota sekä työntekijöiden että aristokraattien keskuudessa.
Ensimmäinen kansainvälinen rugbyyhdistys perustettiin vuonna 1890. Se hyväksyi muun muassa entisten brittiläisten siirtomaa-alueiden joukkueet - Uusi-Seelanti, Australia, Etelä-Afrikka. Yleensä 1800-luvun lopulla rugbya pelattiin jo ympäri maapalloa.
On myös syytä huomata, että vuonna 1892 mitat hyväksyttiin lopullisesti ja pallon soikea muoto hyväksyttiin vakiona. Miksi se on soikea, on helppo ymmärtää: on helpompaa pitää palloa kädellä ja heittää se. Ja yleensä, perinteisesti ensimmäiset rugby-pallot valmistettiin sikojen rakoista, eikä niiden muoto ollut täysin pyöreä.
Rugby olympialaisissa
Vuonna 1900 rugby sisällytettiin olympialaisiin. Ja ranskalaisista tuli ensimmäisen olympiaturnauksen voittajat. Mutta englantilainen joukkue otti kummallakin tavalla vain pronssin.
Rugby-kilpailu oli osa kesäolympialaisia vuoteen 1924 asti. Ja sitten, monista syistä, tämä urheilulaji putosi olympialaisista monien vuosikymmenien ajan.
Vasta vuonna 2016 Rio de Janeiron olympialaisissa järjestettiin jälleen miesten ja naisten rugby-7-turnaukset (tärkein ero tämän rugby-version ja klassisen välillä pelaajien lukumäärässä on, että heitä on 7 jokaisessa joukkueessa, ei 15). Fidžin maajoukkueesta tuli miesten mestaruuden voittaja. Ja naisten joukossa australialaiset naiset olivat vahvimmat.
