Vuodesta 1980 modernin olympialiikkeen historiassa tunnetaan parhaiten Moskovan kesäolympialaisten boikotoinnista, mutta talvipelit pidettiin myös samana vuonna. Ne pidettiin vuoden alussa Amerikan Lake Placidin kaupungissa, eikä niihin liittynyt poliittisia törmäyksiä.
Pelien avajaiset, joihin Yhdysvaltojen silloinen varapuheenjohtaja Walter Mondale osallistui, pidettiin 14. helmikuuta 1980 kaupungin raviradalla, johon mahtuu 30 tuhatta katsojaa. Ja loppupäivä 11 päivää myöhemmin pidettiin Herb Brooks Arenan luisteluradalla, joka oli rakennettu erityisesti olympialaisia varten. Puolitoista viikkoa näiden kahden tapahtuman välillä kului kahden maan - DDR: n ja Neuvostoliiton - urheilijoiden valta-arvon alla.
Saksan olympialaiset voittivat eniten mitaleja - 23. Ampumahiihdossa he saivat viisi palkintoa, ja loput neljä menivät Neuvostoliiton urheilijoille. Rattikelkassa kaksi DDR-joukkuetta voitti neljä palkintoa kuudesta, rekikelkassa - kolme yhdeksästä.
Neuvostoliiton edustajat saivat seitsemän palkintoa hiihdossa, joista neljä oli kultaa. Jo vakiintuneen perinteen mukaan myös Neuvostoliiton taitoluistelijat olivat vahvoja, toivat kaksi kulta-, hopea- ja pronssimitalia yhteiselle säästöpossulle. Mutta jääkiekkoilijat, joista oli aiemmin tullut olympiavoittajia viisi kertaa peräkkäin, hävisivät sensaatiomaisesti Yhdysvaltain joukkueelle, joka koostui opiskelijoista ja opiskelijoista. Yhteensä Neuvostoliiton urheilijat voittivat yhden mitalin vähemmän kuin DDR-joukkue, mutta Neuvostoliitolla oli enemmän kultamitalia.
Amerikkalaiset olivat palkintojen määrässä kolmannet. Jääkiekkoilijoiden odottamattoman kullan lisäksi kaikki muut Yhdysvaltain olympialaisten korkeimmat mitalit XIII talviolympialaisissa kuuluivat luistelija Eric Haydenille. Näissä peleissä hän meni lähtöön viisi kertaa ja jokainen kerta oli nopeampi kuin kilpailijansa. Tämän saavutuksen ansiosta 21-vuotias amerikkalainen voisi yksin ajaa Yhdysvaltoja kolmannelle sijalle mitalijärjestyksessä. Hänen lisäksi Haydenin perhettä edusti pikaluisteluradalla nuorempi sisar Erica, joka ei myöskään jäänyt ilman palkintoa - hän sai pronssin kolmen kilometrin pikaluistelussa.
Vuoden 1980 talviolympialaisissa pelattiin yhteensä 38 palkintosarjaa, joista kilpaili melkein 1100 urheilijaa 37 maasta.
