Lähes olympialaisten elpymisestä lähtien naiset ovat saaneet oikeuden osallistua niihin miesten kanssa. Jotkin maat eivät kuitenkaan viime aikoihin saakka ottaneet naisia mukaan joukkueisiinsa. Näihin osavaltioihin kuuluu Saudi-Arabia.
Saudi-Arabia on osallistunut olympialaisiin vuodesta 1972. Ja koko tämän ajan joukkue koostui vain miesurheilijoista. Tämä tilanne on helppo selittää. Saudi-Arabia on yksi ortodoksisimmista muslimeista. Naisten oikeudet tässä valtiossa ovat ankarasti rajoitettuja. Hänellä ei ole oikeutta opiskella, työskennellä tai matkustaa ilman miespuolisen sukulaisen lupaa. Hän ei voi saada ajokorttia ja ajaa autoa. Jopa hänen ulkonäönsä on tiukasti säännelty. Jokaisen lapsuudesta lähteneen naisen on käytettävä julkisissa paikoissa hijabia - hiuksia ja niskaa peittävä huivi ja abaya - musta viitta, jossa on löysä leikkaus lattialla ja pitkät hihat. Useimmat naiset peittävät myös kasvonsa.
Tällaisissa olosuhteissa naisen osallistuminen mihinkään julkiseen urheilukilpailuun on mahdotonta pelkästään kunnollisuuden ja uskonnollisen moraalin vuoksi.
Arabikunnan hallituksen oli kuitenkin tehtävä myönnytyksiä. Kansainvälinen olympiakomitea on vuosien ajan uhannut maata olympialaisten hylkäämisestä, koska se ei sallinut naisten pääsyä karsintaan. Ja vuonna 2012 nämä toimenpiteet tulivat voimaan. Saudi-urheilijat päätettiin ottaa mukaan olympialaisten valintaan ja, jos onnistui, sisällyttää heidät joukkueeseen.
On pidettävä mielessä, että naisten osallistumisesta olympialaisiin on tullut osa Saudi-Arabian yhteiskunnan asteittaista demokratisoitumista. Esimerkiksi jo vuonna 2015 on tarkoitus hyväksyä naisehdokkaita osallistumaan paikallisvaaleihin. Nämä myönnytykset liittyvät paitsi kansainväliseen painostukseen myös muutoksiin konservatiivisessa Saudi-Arabian yhteiskunnassa. Yhä useampi Saudi-Arabia katsoo naapurimaihin, esimerkiksi Yhdistyneisiin arabiemiirikuntiin, johtopäätökseen, että naisten tietty itsenäisyys ei johda moraalin heikkenemiseen tai yhteiskunnan kriisiin.
