Vuonna 1980 pidetyt kesäolympialaiset pidettiin Neuvostoliiton pääkaupungissa 19. heinäkuuta - 3. elokuuta. Näistä 22. pelistä tuli ainutlaatuisia, koska niitä pelattiin ensin Itä-Euroopassa ja jopa sosialistisessa maassa. Lisäksi useat maat boikotoivat heitä.
Moskova on jo nimittänyt itsensä järjestämään 21. kesäolympialaiset, mutta Kanadan kaupunki Montreal voitti. Harkitessaan seuraavien olympialaisten hakemusta Moskova voitti Los Angelesia vastaan äänisuhteella 39:20. Tämä oli suurelta osin Neuvostoliiton urheilukomitean puheenjohtajan S. P. Pavlov, joka on tehnyt valtavan organisatorisen ja valmistelevan työn.
Olympialaisten pitämiseksi Moskovassa ja joissakin muissa Neuvostoliiton kaupungeissa, joissa kilpailut oli määrä järjestää (Kiova, Leningrad, Tallinna, Minsk, Mytishchi), rakennettiin ja kunnostettiin 78 urheilutilaa. Tiukimmat turvatoimenpiteet toteutettiin, jotta yksikään urheilija tai turisti ei loukkaantunut olympialaisten aikana. Söpöstä karhupennusta Mishasta tuli pelien symboli.
Valitettavasti politiikka puuttui tämän suuren urheilutapahtuman valmisteluun ja toteuttamiseen. Joulukuussa 1979 Neuvostoliiton joukot tulivat Afganistaniin. Monet maat, erityisesti Varsovan sopimuksen järjestöä vastustavat Naton sotilaallisen ja poliittisen ryhmän jäsenet, pitivät tätä erinomaisena syynä propagandasodan vapauttamiseen. Tuloksena 65 maailman maata, mukaan lukien kesälajeista vahvimmat, Yhdysvallat, Kanada, Japani, Saksa, Etelä-Korea, ilmoittivat olympialaisten boikotoinnista. Monet Moskovaan lähetetyt maat ovat kaukana maajoukkueidensa vahvimmista joukkueista, eivätkä ne myöskään toimi kansallisten lippujensa, vaan Kansainvälisen olympiakomitean lipun alla. Jotkut urheilijat tulivat Neuvostoliittoon olympiakomiteoidensa luvalla yksilöllisesti. Näissä olosuhteissa Neuvostoliiton maajoukkue voitti ennennäkemättömän määrän kultamitalia - 80.
Riippumatta siitä, kuinka kovaa Neuvostoliiton propaganda yritti vähätellä boikotoinnin laajuutta ja merkitystä, Neuvostoliiton kärsimä moraalinen vahinko oli suuri. Vaikka olympialaiset tunnustettiin yleisesti ja pidettiin erittäin korkealla tasolla. Siksi Neuvostoliitto ja monet sen Varsovan sopimuksen liittolaiset turvautuvat kostotoimien boikottiin seuraavista olympialaisista Los Angelesissa.
