Vuonna 1980 pidettiin kaksi olympialaista - kesä järjestettiin Neuvostoliitossa ja talvi - Yhdysvalloissa. Pelien pääkaupungiksi valittiin Lake Placid, joka oli jo isännöinyt vastaavia kilpailuja vuonna 1932.
Vuoden 1980 talviolympialaiset käytiin hyvissä ajoin - ne onnistuivat loppumaan ennen kuin skandaali Moskovan olympialaisten boikotoinnista puhkesi. Siksi kaikki valtiot, jotka aikovat osallistua kilpailuun, lähettivät joukkueensa peleihin sulkemalla väliaikaisesti silmänsä poliittisesta vastakkainasettelusta.
Jotkut valtiot, kuten Kypros ja Costa Rica, olivat ensin edustettuina talviolympialaisissa. Myös Kiinan kansantasavallan joukkue oli läsnä peleissä ensimmäistä kertaa kommunistisen historiansa aikana. Ennen sitä pelkkä Taiwanin valtuuskunta osallistui peleihin, ja Kiina piti mahdottomana kilpailla tunnustamattoman valtion kanssa, joka puolestaan ei pitänyt Kiinan kommunistista hallintoa laillisena.
Epävirallisessa joukkuekilpailussa Neuvostoliiton maajoukkue otti ensimmäisen sijan. Menestynein oli Neuvostoliiton ampumahiihtäjien ja hiihtäjien suorituskyky. Luistelijat toivat myös kultaa. Irina Rodnina, vuoden 1972 ja 1976 olympialaisten tähti, vahvisti asemansa voittamalla kolmannen olympiakullan yhdessä Alexander Zaitsevin kanssa. Jäätanssissa Neuvostoliiton pari, Natalya Linichuk ja Gennady Karponosov, olivat myös johtoasemassa. Kovassa taistelussa myös Neuvostoliiton jääkiekkoilijat onnistuivat saamaan hopeaa.
DDR-joukkue voitti toisen sija hieman jäljessä Neuvostoliitosta. Perinteisesti korkean tason osoittivat saksalaiset rattikelkkailijat ja hiihtäjät.
Yhdysvallat tuli vain kolmanneksi. Tämän maan urheilijat saivat 12 mitalia, melkein kaksi kertaa vähemmän kuin Neuvostoliiton ja DDR: n urheilijat. Ja viisi kuudesta amerikkalaisen kultamitalista voitti luistelija Eric Hayden. Hän teki ennätyksen - kukaan ennen häntä ei voittanut ensimmäistä sijaa kaikilla pikaluistelumatkoilla. Amerikan kuudennen kultaa toi jääkiekkojoukkue, joka on perinteisesti vahva tässä maassa.
