Kansainvälinen maantiepyöräilykilpailu "Tour de France" (Le Tour de France) järjestetään tänä vuonna 99. kertaa. Vakiintuneen perinteen mukaan se tapahtuu keskikesällä - heinäkuussa - ja houkuttelee urheilun voimakkaimpia edustajia. Kilpailuun osallistuvat ammattilaispyöräilijät, jotka on jaettu joukkueisiin, ja monipäiväisessä kilpailussa saadut pisteet lasketaan sekä yksittäisissä että joukkuekilpailuissa.
Ensimmäinen Tour de France -kilpailu järjestettiin vuonna 1903 Pariisin sanomalehden L'Auto mainosprojektina. Idean kirjoittaja oli tämän painoksen toimittaja Geo Lefebvre, ja pyöräilyn pääjärjestäjä oli sanomalehden toimittaja ja perustaja Henri Degrange. Uusi kilpailu oli vastaus kahden samanlaisen pyöräretken sponsoroimaan kilpailijaan. Ensimmäisen vuoden “Tour de France” toi järjestäjille valtavan menestyksen - vain julkaisun säännöllisten tilaajien määrä kilpailun aikana on kasvanut kaksi ja puoli kertaa. Tällainen myynnin puomi tapahtui sitten jokaisen seuraavan vuoden pyöräilykilpailun aikana ja saavutti huippunsa kesällä viimeisillä sotaa edeltävillä vuosina - 1933. Sitten järjestäjät myivät päivittäin keskimäärin 854 tuhatta lehteä.
Toisen maailmansodan jälkeen L'Auton toimittajat loivat uuden urheilulehden L'Equipe, josta on tänään tullut yksi johtavista kansallisista sanomalehdistä. Se on osa Editions Philippe Amaury -mediatilaa, jonka yksi divisioona, Amaury Sport Organization, järjestää useita suuria urheilutapahtumia, mukaan lukien kuuluisan Pariisin ja Dakarin maratonirallin. Tour-de-France -seuran haara on vastuussa vuosittaisesta tieurheilusta, joka sai epävirallisen nimen "Big Loop" tässä tilan jaossa.
Moderni pyöräilykilpailu "Tour de France" koostuu "prologista" ja 20 vaiheesta, joista kullakin on yksi kilpailupäivä. Tänä vuonna kilpailu alkaa 30. kesäkuuta ja järjestetään Ranskan alueen lisäksi Belgiassa ja Sveitsissä. Vaiheiden kokonaispituus on 3479 km. Joukkue- ja yksittäisten tapahtumien voittajan lisäksi selvitetään nuorten - enintään 25-vuotiaiden - ratsastajien parhaat, vuoristovaiheiden johtaja ja pyöräilykilpailun paras sprinteri.
