Tour de France -pyöräkilpailu on ollut olemassa yli sata vuotta. Ensimmäistä kertaa se toteutettiin L'Auto-sanomalehden mainosprojektina, ja ensimmäinen kilpailu lisäsi sanomalehden tilaajien määrää yli kaksi ja puoli kertaa. Tänään Tour de France on maailman arvostetuin pyöräilykilpailu, joka yhdistää poikkeuksetta planeetan pyöräilyn eliitin.
Vuoden 2012 Tour de France alkaa 30. kesäkuuta Belgiassa, Liege, ja pyöräilijät ylittävät viimeisen maalilinjan 22. heinäkuuta Champs Elyseesillä. Vaiheet sisältävät kolme ajokilpailua, yhdeksän tasaista, neljä keskikorkeutta ja viisi vuoristovaihetta. Kuljettajat ajavat Belgian, Sveitsin ja Ranskan valtateillä. Yhteensä ne kuljettavat 3479 kilometriä.
Vuonna 2012 kiertueeseen kutsuttiin 22 joukkuetta. 18 ProTeam -lisensoidun joukkueen lisäksi järjestäjät ovat kutsuneet vielä neljä ammattimaista eurooppalaista joukkuetta. Kolme ranskalaista: Cofidis, Saur-Sojasun ja Team Europcar sekä hollantilainen Argos-Shimano.
Vuoden 2012 Tour de France -kilpailuun osallistujien joukossa on venäläinen Katusha-joukkue, joka perustettiin vuonna 2008 yrittäjä Oleg Tinkovin ehdotuksesta. Viime vuonna joukkueen 28 pyöräilijästä 17 edusti Venäjää.
Kolme kertaa Tour de Francen voittaja, tanskalaisen Team Saxo Bankin joukkueen espanjalainen kilpailija Alberto Cantador, ei voi osallistua superpyöräilykilpailuun. Tarkemmin sanottuna nyt kaksi kertaa, koska vuoden 2010 voittajan titteli otti häneltä pois urheilutuomioistuimen kielletyn huumeklenbuterolin käytöstä. Lisäksi ratsastaja keskeytettiin kahdeksi vuodeksi. Vuoden 2010 voittajan tittelin sai Luxemburgin kilpailija Andy Schleck. Venäläinen Denis Menshov on siirtynyt lopullisessa luokittelussa kolmannesta sijalle.
Tästä näkökulmasta on mielenkiintoista seurata Andy Schleckin esityksiä tällä kaudella. Hän reagoi viileästi titteliään ja huomautti, että hän voitti vain paperilla, ei kilpailussa. Luxemburgin pyöräilijä tarvitsee nyt kipeästi todellisen voiton.
Ja tietysti pyöräilyn harrastajien huomio kiinnitetään nykyiseen Tour de Francen voittajaan, amerikkalaiseen Kedel Evansiin, joka ilmoitti viime vuonna aikovansa toistaa menestystään.
