Maailman arvostetuin monipäiväinen pyöräilykilpailu, Tour de France, järjestetään vuosittain heinäkuussa vuodesta 1903, perustettiin sanomalehti L ‘Auto. Alun perin suunniteltu ja toteutettu sinkkuturnauksena. Viime vuosisadan 20-luvulla se muuttui joukkueeksi. Vuonna 2012 kiertue on järjestetty 99. kertaa.
Tour de France on jaettu 21 yhden päivän vaiheeseen. Jokaisen ratsastajan aika lasketaan yhteen. Siten urheilijasta voi tulla koko kilpailun voittaja yleisen luokituksen tulosten mukaan, ts. vähiten kokonaisaikana edes voittamatta yhtä vaihetta, kuten esimerkiksi tapahtui vuonna 1990, kun voittajaksi tuli Greg Lemond ja vuonna 2010 voitti Alberto Contador.
Vaiheen voittoa pidetään urheilijan merkittävänä saavutuksena, riippumatta hänen sijainnistaan luokituksessa kokonaisuutena. Yleisarvosanan lisäksi on useita muita ehdokkaita - paras pikajuoksija, paras vuoristokilpailija, paras nuori urheilija. Kolmen viikon kilpailuihin sisältyy 2 lepopäivä, joita käytetään usein urheilijoiden siirtämiseen seuraavan vaiheen lähtöpaikalle.
Vuoden 2012 Grand Tour, jonka pituus on 3479 km, alkaa 30. heinäkuuta Belgian Liege-kaupungissa ja kulkee kolmen valtion alueen läpi. Se sisältää 20 vaihetta ja prologin - yksilöllisen aikakokeen ja aikakokeen. Se kulkee Liege keskustan läpi. Sen pituus on 6,1 km, maasto on tasainen ja siinä on useita suoria osuuksia. Tour 2012 sisältää yhteensä 4 keskivuoristoa, 5 vuoristovaihetta ja 9 tasaista maastoa. Aikakokeita on 2, joiden kokonaispituus on 96,1 km.
Kaksi ensimmäistä vaihetta pidetään Belgiassa. Osa kahdeksannesta, joka alkaa Belfortista - Sveitsin Jura-vuoristossa. Kaikki muut vaiheet - Ranskan 39 osastolla. Viimeinen 130 kilometrin vaihe Rambouillet'sta Pariisiin päättyy 22. heinäkuuta Ranskan pääkaupungissa Champs Elysees'llä.
Vuoden 2012 kilpailuun osallistuu 22 joukkuetta, mukaan lukien vuonna 2008 perustettu venäläinen ammattilaisjoukkue Katyusha. Siihen kuuluu 28 pyöräilijää. Heistä 17 edustaa Venäjää.
