Japanille luvattiin vuoden 1940 olympialaiset, mutta toinen maailmansota pakotti maan luopumaan tästä kunniasta. Ja vasta vuonna 1964 Japanin pääkaupunki valittiin uudelleen olympialaisten paikaksi. Nämä olivat ensimmäiset olympialaiset, jotka pidettiin Aasiassa.
Tokio on vakavasti lähestynyt valtavan loman valmistelua. Pelien aattona tehtiin merkittävä kaupungin jälleenrakennus: monet vanhat kaupunginosat purettiin, uudet moottoritiet, sillat rakennettiin, modernit urheilutilat rakennettiin, vanhat stadionit ja uima-altaat palautettiin.
XVIII-pelit toivat yhteen 5140 urheilijaa 93 maasta. Ensimmäistä kertaa olympialaisiin osallistuivat Algeria, Kamerun, Norsunluurannikko, Kongo, Mali, Niger, Senegal, Sansibar, Tšad, Trinidad ja Tobago, Mongolian kansantasavalta ja Nepal. Etelä-Afrikan tasavallan joukkuetta kiellettiin osallistumasta rotusyrjintää koskevaan kilpailuun. Pohjois-Korean, Indonesian, Barbadosin ja Ecuadorin joukkueet keskeytettiin myös kilpailusta.
10. lokakuuta noin 90 tuhatta katsojaa kokoontui olympiastadionille. Urheilijoita tervehti Japanin keisari Hirohito ja järjestelytoimikunnan puheenjohtaja Dangoro Yasukawa.
Koskaan aikaisemmin olympiaohjelma ei ole ollut niin laaja. Siihen liittyi judo sekä naisten ja miesten lentopallo. Näiden pelien erottamiskyvystä on tullut merkittävästi lisääntynyt kilpailu kaikenlaisissa kilpailuissa. Kilpailun aikana pystytettiin 77 olympiaennätystä ja 35 maailmanennätystä.
Vuoden 1964 peleissä Neuvostoliiton urheilijat säilyttivät ensisijaisen asemansa epävirallisessa joukkuekilpailussa voittamalla 96 mitalia, joista 30 oli kultaa. Yhdysvaltain urheilijat toivat maajoukkueelle 90 mitalia, Japanin joukkue otti kolmannen sijan ja nousi ensimmäiseen kolmeen.
Japanin kesäolympialaiset muistettiin Neuvostoliiton painonnostajien loistavasta suorituskyvystä. Alexey Vakhonin, Rudolf Plyukfelder, Vladimir Golovanov ja Leonid Zhabotinsky saivat kultamitalit, Viktor Kurentsov, Juri Vlasov ja Vladimir Kaplunov - hopean.
Neuvostoliiton voimistelija Larisa Latynina voitti 2 kulta-, 2 hopea- ja 2 pronssimitalia. Hän nosti olympiapalkintojensa kokonaismäärän 18: ksi ja tuli ennätykseksi voitettujen mitalien lukumäärästä.
Ensimmäistä kertaa olympialaisissa tuloksia käytettiin tietokoneiden keräämiseen ja tallentamiseen. Lisäksi ensimmäistä kertaa televisiolähetyksiä muille mantereille suoritettiin olympiaareenilta.
