Purjehduskilpailut sisältyivät kesäolympialaisten ohjelmaan Pariisin vuoden 1900 olympialaisissa. Siitä lähtien tätä urheilua on pidetty perinteisesti olympialaisena. Erilaiset jahdit osallistuvat kilpailuun ja pelataan 10 sarjaa palkintoja.
Venäläisten purjehtijoiden olympialaisiin osallistumisen historia alkaa vuonna 1912, jolloin maanmiehemme voittivat pronssimitalit Tukholman peleissä. Neuvostoliiton urheilijat alkoivat osallistua olympiapurjehdukseen vuonna 1952, ja jo vuonna 1960 he ottivat kultamitalin "Star" -luokassa ja hopeamitalin "Finn" -luokassa. Venäjän ja Neuvostoliiton purjehtijat ovat olympialaisten historiassa voittaneet 28 mitalia, joista 7 on kultaa.
Olympialaisissa käytettyjen purjeveneiden tyypit ja koot vaihtelevat rungon suunnittelun ja takilauksen mukaan. Mutta kaikki mallit eroavat yhdestä asiasta - kilpailuveneillä on erittäin kevyt muotoilu, ne eivät ole riittävän vahvoja pitkiä matkoja varten eikä niillä ole mukavuuksia. Heillä ei ole hyttiä, kansirakennetta eikä lastiruumia, ja purjeveneiden köli tehdään sisäänvedettäväksi. Kilpailuveneiden käsittelyä vaikeuttaa se, että ne voivat helposti kaatua jopa kohtalaisessa tuulessa.
Purjeveneiden urheiluluokitus luo tasavertaiset toimintaedellytykset jokaiselle veneluokalle. Olympiakisoissa erotetaan yhteensä 9 purjeveneiden luokkaa. Kilpailut pidetään olympiaradalla kolmion muotoisella kokoonpanolla, joka valitaan sillä olevien virtausten, tuulen suunnan, sääolosuhteiden ja osallistuvien alusten lukumäärän mukaan. Alkukilpailut kestävät 30-75 minuuttia, ja niiden tulosten mukaan jokaisesta luokasta valitaan kymmenen parasta miehistöä osallistumaan loppukilpailuihin. Mitalikilpailut kestävät 20-30 minuuttia, ja niiden on sisällettävä täydet radat (myötätuuli) ja myötätuuliliikkeet. Radan loppu on asetettu niin, että se on mahdollisimman lähellä katsojien seisontapaikkoja.
Mutta tällä hetkellä olympialaisten purjehdusohjelma muuttuu vakavasti. Kansainvälinen purjehdusliitto aikoo pelata viisi sarjaa miehille, 4 naisille ja 1 sekaluokassa. Todellisiin vuoden 2012 olympialaisiin saakka 10 sarjasta kuusi oli miehille ja 4 naisille.
