Olympialaiset ovat merkittävimmät ja suosituimmat urheilutapahtumat. Olympialaisten voittajaksi tuleminen on urheilijan suurin kunnia. Riittää, kun sanotaan, että otsikko "Olympiavoittaja" on elinikäinen titteli, toisin kuin maailmanmestari tai Euroopan mestari.
Ensimmäiset luotettavat tiedot muinaisista olympialaisista ovat peräisin vuodelta 776 eKr. Tutkijat ovat löytäneet yhdestä marmoripylväästä kreikkalaisen Elis-kreikkalaisen Korebin nimen, joka voitti kilpailun juoksussa, sekä ilmoituksen hänen ammatistaan - kokki. Todennäköisesti tällaisia pelejä pidettiin kauan ennen määritettyä päivämäärää, mutta tästä ei ole vielä luotettavaa vahvistusta.
Muinaiset kreikkalaiset pitivät fyysistä kehitystä erittäin tärkeänä. He omistivat pelejä jumalille, ja kilpailut kutsuttiin yleensä sen kaupungin nimellä, jossa ne järjestettiin. Oli Nemeanin, Pythianin, Isthmianin pelejä. Mutta merkittävimmät olivat olympialaiset, koska ne järjestettiin korkeimman jumaluuden - Zeuksen - kunniaksi. Siksi olympialaisten järjestämisestä on tullut yleisesti Kreikan kannalta merkittävä tapahtuma. Olympialaisten voittajasta (tai toisin sanoen "olympiaksi") tuli todellinen epäjumala kotimaassaan. Hänet kunnioitettiin sankarina. Voittajan patsas koristi kaupungin pääaukiota.
Aluksi oli vain yksi kilpailutyyppi - yhden vaiheen (noin 192 metriä) juokseminen. Muuten, tästä tuli sana "stadion". Myöhemmin kilpailutyyppien määrä on kasvanut. Urheilijat kilpailivat kaksoismatkakilpailussa, täydellä taisteluvarusteella, nyrkitaistelussa, painissa, kiekon ja keihäänheitossa sekä vaunuissa. Olympialaiset houkuttelivat valtavasti katsojia kaikkialta Kreikasta. Heidän tilansa ajaksi julistettiin aselepo. Vain vapaat kreikkalaiset, valtioidensa täysivaltaiset kansalaiset - politiikka voisi kilpailla. Ulkomaalaiset ja orjat olivat ehdottomasti kiellettyjä. Ja naiset eivät voineet edes olla läsnä stadionilla katsojina - tästä syystä heitä uhkasi kuolemanrangaistus.
Kun Kreikka valloitti Rooman, olympialaiset alkoivat laskea. Rooman keisari Theodosius I kielsi heidän pidättämisen. Tämä tapahtui vuonna 394 jKr. Ja vasta monta vuosisataa myöhemmin, vuonna 1896, Ateenassa järjestettiin ensimmäiset elvytetyt olympialaiset. Tämä tapahtui paroni Pierre de Coubertinin ja hänen kumppaniensa titaanisen työn ansiosta.
