Vuonna 1980 olympialaiset pidettiin ensimmäisen kerran Neuvostoliiton alueella - Moskovassa. Tämä Kansainvälisen olympiakomitean päätös aiheutti vakavia kiistoja ja johti lopulta olympialiikkeen jakautumiseen.
Olympialaisten järjestäminen Moskovassa tehtiin jo vuonna 1974. Nämä pelit oli tarkoitus järjestää ensimmäisinä sosialistisen valtion alueella. Se ei kuitenkaan tapahtunut ilman poliittista vastakkainasettelua. Vuonna 1979 Neuvostoliitto toi joukkonsa Afganistaniin, josta tuli virallinen syy pelien boikotointiin Yhdysvalloissa. Todellisuudessa Neuvostoliiton ja Yhdysvaltojen välisellä vastakkainasettelulla oli syvemmät juuret, eikä se rajoittunut Afganistanin sodan puitteisiin.
Yhdysvaltojen esimerkin mukaan 64 muuta osavaltiota boikotoi pelejä. Nämä olivat pääasiassa Naton maita, kuten Turkki, Saksa, Japani ja muut. Useat Euroopan maiden maajoukkueet olivat läsnä, mutta pienemmässä kokoonpanossa ja olympialaisten, ei kansallisen lipun alla.
Yhteensä joukkueita 80 maasta osallistui Moskovan olympialaisiin. Valtiot, kuten Jordania, Mosambik, Laos, Angola, Botswana ja Seychellit lähettivät urheilijansa ensimmäistä kertaa peleihin.
Pelien avajaiset ja päättäjäiset oli järjestetty hyvin. Vedot asetettiin eläviin kuviin. Esimerkiksi yhdellä osastolla monet ihmiset pystyivät kuvaamaan vuoden 1980 olympialaisten symbolin - karhun. Lukuisat taidegalleriat, kuuluisat Neuvostoliiton entiset urheilijat ja jopa kosmonautit osallistuivat pelien avajaisiin.
Neuvostoliiton maajoukkue otti ensimmäisen sijaa epävirallisessa mitalijärjestyksessä. Tämä oli ymmärrettävää, koska sen pääkilpailija, Yhdysvaltain joukkue, boikotoi pelejä. Suurimman osan mitalista saivat Neuvostoliiton painonnostajat, voimistelijat, uimarit ja painijat. Miesten koripallojoukkue sai myös kultamitalit.
Toinen oli DDR-joukkue, joka näytti perinteisesti korkeatasoista urheilijoiden harjoittelua olympialaisissa. Saksalaisista tuli kiistaton soutun ja uinnin johtaja. Useita mitaleja jaettiin saksalaisille voimistelijoille ja pyöräilijöille.
