XXII kesän olympialaiset pidettiin Moskovassa 19. heinäkuuta - 3. elokuuta 1980. Tänä aikana asetettiin 36 maailman- ja 74 olympiaennätystä, mutta Moskovan olympialaiset muistettiin paitsi urheilutuloksista.
Vuoden 1980 olympialaiset olivat ainutlaatuisia paitsi Neuvostoliitolle, myös koko maailmalle - ensimmäistä kertaa olympialaiset pidettiin sosialistisessa maassa. Tämän tapahtuman kunniaksi Neuvostoliitto avasi ovensa ulkomaalaisille, mutta kaikki eivät voineet tulla.
Yhdysvaltain presidentti Jimmy Carter ilmoitti 20. tammikuuta 1980 boikotoinnista Moskovan olympialaisille ja kehotti muita maita tekemään niin. Boikotin syy oli Neuvostoliiton joukkojen tuominen Afganistaniin. Tällaisen Carterin liikkeen saneli suurelta osin hänen halu lisätä ääniä itselleen vaalien aattona: monet Yhdysvaltain kansalaiset syyttivät presidenttiä liiallisesta liberaalista Neuvostoliittoon nähden. Muut 63 osavaltiota, mukaan lukien Kanada, Saksa, Japani ja Itävalta, vastasivat Moskovan olympialaisten boikotointipyyntöön. Tilannetta pahenteli Varsovan sopimuksen ja Naton maiden poliittinen vastakkainasettelu. Yhdysvalloissa odotettiin poissaoloa osallistujien keskuudessa
Johtavien länsimaiden ja Kiinan urheilijoiden olympialaiset tekevät Moskovan peleistä toisen luokan tapahtuman.
Kolme päivää ennen olympialaisten avaamista Kansainvälisen olympiakomitean silloinen presidentti Juan Antonio Samarancha kävi neuvotteluja ja suostutteli Italian, Ison-Britannian ja Espanjan lähettämään urheilijansa Moskovan kisoihin. Esimerkiksi useista boikotointiin osallistuvista maista, esimerkiksi Ranskasta, Iso-Britanniasta, Kreikasta, urheilijat tulivat erikseen ja esiintyivät olympialippujen alla. Kaikista ponnisteluista huolimatta Neuvostoliiton peleissä oli pienin osallistujamäärä Melbournessa vuoden 1956 olympialaisten jälkeen.
Vuoden XXII olympialaiset osoittivat jälleen kerran, että olympialaiset eivät ole vain urheilukilpailuja, vaan myös maiden välinen poliittinen taistelu. Valitettavasti kymmenet urheilijat eri maista maailmasta kärsivät tästä taistelusta, jotka haaveilivat kilpailusta olympialaisissa, mutta eivät koskaan pystyneet osoittamaan urheilusuorituksiaan. Nelinkertainen olympiavoittaja Lisa Leslie kommentoi: "Washingtonin poliitikot ovat pilanneet monien loistavien urheilijoiden kohtalon: jotkut pahoillaan edelleen menettäneensä neljä vuotta elämästään, kun taas toiset pitävät mitalinsa olevan täysin täydellinen." Myöhemmin, kuten odotettiin, Neuvostoliitto ja sen liittolaiset ilmoittivat boikotoinnista vuoden 1984 olympialaisista, jotka pidettiin Yhdysvalloissa. Tämä päätös vaikutti monien Neuvostoliiton urheilijoiden kohtaloihin, ja pian Neuvostoliiton joukkue menetti johtavan asemansa.
