Tour de France -pyöräkilpailu järjestetään vuosittain. Sen reitti kulkee paitsi Ranskan myös naapurivaltioiden alueen läpi. Pyöräilijöillä kestää kolme viikkoa tämän matkan suorittamiseen.
Suurin osa Tour de Francen kansainvälisistä pyöräilykilpailuista alkaa heinäkuun alussa ja päättyy saman kuukauden lopussa. Mutta vuoden 2012 tapahtumasta tehtiin poikkeus. Se alkaa 30. kesäkuuta ja päättyy 22. heinäkuuta.
Kilpailun reitti valitaan joka kerta uudestaan. Tästä syystä etäisyys, jonka kuljettajien on kuljettava, muuttuu jatkuvasti. Joten vuonna 2012 se on 3479 km. Tällä kertaa kilpailu alkaa Liege -kaupungista (Belgia) ja päättyy Champs Elysees -kadulle, Ranskan pääkaupungin keskustaan.
Kaikki Tour de France -tapahtumat koostuvat kolmesta eri vaiheesta. Ensimmäisen periaatteen mukaan pyöräilijät eivät kilpaile alussa, eikä heidän tarvitse ohittaa toisiaan. Useiden kilometrien ajan he liikkuvat samassa järjestyksessä kuin aloitettiin. Sitten järjestäjän edustaja nostaa valkoisen lipun, ja tästä hetkestä kilpailu alkaa. Nyt kukin ratsastaja pyrkii tulemaan maaliin ensin. Heidän saa koskettaa toisiaan kevyesti, mutta työntö on kielletty (hylkäämisen tuskalla). Voittaja on ensimmäinen kilpailija, joka pääsee maaliin.
Toisen tyypin vaiheissa ratsastajat lähtevät erikseen. Kummankin alusta lähtien yksittäinen sekuntikello käynnistetään. Sen jälkeen pyöräilijä ei kiinnitä huomiota muihin - hänen tavoitteenaan on pitää aikaväli alusta loppuun mahdollisimman lyhyt. Lopuksi kolmannen tyypin vaiheet eroavat toisistaan siinä, että eivät yksittäiset ratsastajat, vaan heidän joukkueensa alkavat vuorotellen. Sekuntikellot rekisteröivät myös jokaisen osanottajan viettämän ajan radan voittamiseksi.
Aikavälit, jotka kuljettaja vietti kaikkien vaiheiden voittamiseksi, lasketaan yhteen. Sitten valitaan pienin näistä arvoista ja vastaava pyöräilijä julistetaan voittajaksi. Voittoa missä tahansa yksittäisessä vaiheessa pidetään myös arvostettuna.
