Maailman pyöräilypäivää vietetään 3. toukokuuta. Nykyään se on yleinen, edullinen ja ympäristöystävällinen ajoneuvo. Mistä tämä kaksipyöräinen ajoneuvo tuli ja kuka sen keksi?
Polkupyörät olivat aiemmin erilaisia kuin nykyään. Polkupyörän ensimmäistä prototyyppiä voidaan pitää italialaisen Giovanni Fontanan nelipyöräisenä keksintönä. Tästä ajoneuvosta ei kuitenkaan tullut suosittua. Seuraavat tiedot polkupyöristä kirjattiin vasta 400 vuotta myöhemmin. Hevosten puute palasi ajatukseen uuden ajoneuvon keksimisestä.
Vuonna 1813 Karl von Drez esitteli nelipyöräisen laitteen nimeltä juokseva kone. Hän esitteli muokatun keksinnön viiden vuoden kuluttua. Siitä on jo tullut enemmän modernin polkupyörän prototyyppi: kaksi pyörää, puurunko, ohjaustanko ja nahkasatula. Ajoneuvo painoi 23 kiloa. Toisin kuin nykyaikaisilla, tuolloin polkupyörällä ei ollut polkimia, mikä sai sen näyttämään enemmän kuin nykyinen "tasapainopyörä".
Karl von Dreisin keksimisen jälkeen polkupyörään on tehty monia muutoksia. Joten 1800-luvun 60-luvulla pyörät muuttuivat teräksiksi, polkimet ilmestyivät. Pyörä todettiin kuitenkin vaaralliseksi, koska jarrujärjestelmää ei ollut. Aivan nimen "polkupyörä" keksi ranskalainen keksijä Joseph Nilsefort. Pyörä sai polkimet 1940-luvun alussa. Skotlannin seppä Kirkpatrick Macmillan toimitti keksinnön heidän kanssaan. Tuloksena on ajoneuvo, joka näyttää modernilta polkupyörältä. Se erosi kuitenkin ajo-prosessissa - polkupyörän polkimia oli työnnettävä.
Vuonna 1845 brittiläinen insinööri Thompson kehitti ja sai patentin pyörien puhallettavasta renkaasta, ja 7 vuotta myöhemmin ranskalainen keksijä asetti polkimet käännettävän ajoneuvon etupyörälle. Mestari loi modernin kaltaisen polkupyörän vuonna 1863. Tämän ajoneuvon massatuotannon aloittivat yhdessä Olivier-veljet, jotka olivat teollisuusmiehiä ja insinööri Pierre Michaud. Viimeksi mainittu keksi puukehyksen korvaamisen metallikehyksellä.
Uskotaan, että nimen "polkupyörä" antoi ajoneuvolle insinööri. Vuonna 1969 väestön houkuttelemiseksi keksinnölle päätettiin järjestää polkupyöräkilpailut Ranskan teillä. Huomautettiin, että rakennetta voidaan hallita "norsun voimalla ja apinan ketteryydellä". Ajan myötä ajoneuvoa parannettiin, se alkoi valmistaa pääosin metallista, pyörille laitettiin tiheä kumi, putkista kehykset ja ontot haarukat.
Vuonna 1879 englantilainen keksijä Hillman alkoi myydä täysmetallipyöriä korkeilla pyörillä. Etupyörän koko oli kaksi kertaa takaosan koko. Näitä polkupyöriä kutsuttiin "penniäkään". Ne olivat vaarallisia, joten ajan mittaan keksintöä alettiin valmistaa samoilla pyörillä, joiden halkaisija ei ole kovin suuri.
Englantilainen keksijä John Kemp loi vuonna 1884 uuden polkupyörämallin, jota hän kutsui "roveriksi" (käännettynä "vagabondiksi", "vaeltajaksi"). Mielenkiintoista on, että keksijä loi myöhemmin Pover Companyn, josta kasvoi jättiläinen autohuolto. Polkupyörän uusi malli löysi takapyörästä ketjuvoimansiirron, pyöräilijä alkoi istua halkaisijaltaan vastaavien pyörien välissä. Tulevaisuudessa kuljettajat alkoivat parantua.
Vuonna 1888 ilmestyivät kumista valmistetut puhallettavat renkaat, vuonna 1898 - jarrupolkimet. 1900-luvun alkupuolella polkupyörillä oli vaihdemekanismi. Viimeinkin vuonna 1950 italialaisen pyöräilijän Tullio Campagnolon ansiosta ilmestyi moderni mekanismi.
2000-luvulla polkupyöristä on tullut erittäin suosittuja. Pyöräily kehittyy kaupungeissa, ja yhä useammat ihmiset liittyvät siihen. On vaikea kuvitella, että polkupyörää pidettiin aiemmin hankalana ja vaarallisena kuljetusvälineenä.
