Vuoden 1908 kesäpelit laajuuden, vieraiden ja urheilijoiden lukumäärän suhteen ylittivät kaikki edelliset olympialaiset. Heistä tuli ensimmäisiä pelejä, joihin Turkin, Venäjän, Islannin ja Uuden-Seelannin edustajat osallistuivat.
Neljä kaupunkia kilpaili oikeudesta järjestää kesäolympialaiset vuonna 1908 - Milano, Berliini, Rooma ja Lontoo. Saksalaiset luopuivat ensimmäisistä vaatimuksistaan, koska kansallinen olympiakomitea ei kyennyt sopimaan tapahtuman järjestämisestä hallituksen kanssa. KOK päätti Italian puolesta, mutta Rooman ja Milanon edustajat eivät päässeet yksimielisyyteen siitä, mikä kaupunki on olympialaisten arvoisempi. Joten Lontoosta, jonka ei alun perin ollut tarkoitus järjestää pelejä, tuli ainoa vaihtoehto.
Vuoden 1908 kesäolympialaiset houkuttelivat vuoden 2008 urheilijoita 22 maasta, mukaan lukien Venäjän valtakunta ensimmäistä kertaa. Tämä ylittää kaikkien aikaisempien nykyaikaisten olympialaisten osallistujien määrän. Esimerkiksi vain 241 ihmistä osallistui peleihin vuonna 1896. Italian luopuessa olympialaisista vain vuosi ennen tapahtumaa Lontoon oli kiireesti rakennettava valtava White City -stadion, johon mahtui 100 000 katsojaa.
Paikat valmisteltiin seuraavien urheilulajien kilpailuihin: taitoluistelu, ansa- ja luodinkilpailu, polo, tennis avoimilla ja sisäkentillä, purjehdus, maila, sama de pom, moottorivene, nyrkkeily, soutu, paini, kenttäkiekko, taiteellinen voimistelu, jousiammunta, jalkapallo, miekkailu, rugby, pyöräily, lacrosse, sukellus, uinti, yleisurheilu, vesipallo ja köydenveto. Naiset osallistuivat kolmentyyppisiin kilpailuihin - taitoluistelu, tennis ja jousiammunta.
Kilpailu alkoi 27. huhtikuuta, ja avajaiset pidettiin vasta 13. heinäkuuta. Tämän ärsyttävän päällekkäisyyden takia pelien avautumiseen mennessä oli jo pelattu 25 mitalia. Ensimmäisen sijan IV olympialaisten tulosten mukaan ottivat sen omistajat - britit suurella marginaalilla. He voittivat 56 kulta-, 51 hopea- ja 38 pronssimitalia. Yhdysvaltain urheilijat saivat 23 kulta- ja 12 hopea- ja pronssimitalia. Kolmannet olivat ruotsalaiset 8 kulta-, 6 hopea- ja 11 pronssimitalilla.
