Vuonna 1908 pelit pidettiin ensimmäisen kerran Britannian imperiumin alueella - Lontoossa. Vaikka olympialaiset eivät olleet tuolloin yhtä suuria kuin 2000-luvulla, niistä tuli merkittävä urheilutapahtuma Euroopalle.
Roomasta olisi helposti tullut pelien pääkaupunki vuonna 1908. Este oli taloudelliset vaikeudet ja luonnonkatastrofit Italiassa vuonna 1906, jotka vaativat lisäkustannuksia.
Vuonna 1908 olympialaisiin osallistui 23 maata. Oli 22 joukkuetta, koska Australia ja Uusi-Seelanti lähettivät urheilijoita yhteen. Ensimmäistä kertaa olympialaisten historiassa siihen osallistui yli 2000 urheilijaa, mukaan lukien useita kymmeniä naisia.
Suurin osa osallistujista oli Euroopasta, mutta oli myös urheilijoita Yhdysvalloista, Argentiinasta ja, kuten edellä mainittiin, Australiasta ja Uudesta-Seelannista. Erillinen joukkue kilpaili Etelä-Afrikasta, vaikka se oli vielä osa Britannian imperiumia tuolloin. Aasian maista vain Turkki oli edustettuna.
Ensimmäistä kertaa näissä peleissä ilmoitettiin epävirallinen joukkuekilpailu maittain. Ensimmäisen sijan sai kilpailun isäntä - Iso-Britannia. Sitä seurasivat USA: n ja Ruotsin joukkueet merkittävällä marginaalilla.
Venäjän valtakunta lähetti myös urheilijansa peleihin. Valtuuskunta maasta oli pieni - vain 6 urheilijaa 3 urheilulajissa. Nämä kilpailut olivat kuitenkin onnistuneita maalle - saatiin ensimmäinen olympiakultaa. Sen voitti taitoluistelija Nikolai Panin, mikä osoittaa Venäjän vahvan aseman talviurheilussa. On syytä muistaa, että vuonna 1908 olympialaisia ei vielä jaettu kesään ja talviin.
Myös venäläisten painijoiden suorituskyky oli onnistunut - kaksi heistä sai hopeaa painoluokissaan.
Kaiken kaikkiaan Lontoon pelit järjestettiin paljon paremmin kuin aikaisempien vuosien kilpailut Pariisissa ja St. Louisissa. Kuninkaallisen perheen pelien huomiolla oli merkitystä - kuningas Edward VII avasi ne. Valtaistuimen perillinen, tuleva George V, auttoi Kansainvälistä olympiakomiteaa löytämään rahoitusta urheilutilojen rakentamisen loppuunsaattamiseen.
