Paraolympialaiset pidetään joka neljäs vuosi, ja vammaiset ihmiset eri maista osallistuvat niihin. Kesäpelit järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 1960, ja talvipelit alkoivat vuonna 1976. XIV-kesän paralympialaisten avajaiset pidettiin Lontoossa 30. elokuuta 2012.
Kesäparalympialaisten avajaiset pidettiin nimellä "Enlightenment". Seremonian isäntänä toimi tunnettu tieteen popularisoija ja teoreettinen fyysikko Stephen Hawking, joka on ollut vain pyörätuolissa 21 vuoden iästä lähtien. Vakavasta sairaudesta huolimatta hän jatkaa aktiivista elämäntapaa, ja juuri hänelle uskottiin puhua monituhannen yleisön kanssa ensimmäisillä sanoilla.
Avajaisseremonian järjestäjät valitsivat seremonian keskeiseksi hahmoksi ja symboliksi Miranda, William Shakespearen The Tempest sankaritar. Yhdessä yleisön kanssa hän lähtee jännittävälle matkalle tieteen ihmeiden innoittamana ja löytää uuden upean maailman. "Ole utelias", juontaja puhuu hänelle. "Katso tähtiä, älä jalkasi." Tunnetut suuret löydöt kulkevat yleisön silmien edessä - omenan putoamisesta Newtonin puutarhassa Hadron Colliderin luomiseen.
Unohtumaton näky oli kultaisten pyörätuolien kuusi paralympialaista, jotka lentivät areenan yli. He olivat kuuluisa judoka Ian Rose, keihäänheittäjä Tony Griffin, urheilija Robert Barrett, uimari Mark Woods, tennispelaaja Kay Forshaw.
Ison-Britannian kuningatar Elizabeth II toivotti urheilijat tervetulleiksi ja ilmoitti XIV-kesän paralympialaiset avoimiksi. Hän piti puheen, toivotti osallistujille onnea ja ihaili heidän lujuuttaan. Myös Lontoon pormestari Boris Johnson sanoi sanansa ja totesi, että pelejä järjestetään kaupungissa ensimmäistä kertaa.
Lumoavan avausnäyttelyn ja olympiasoihdutuksen päättymisen jälkeen 1300 urheilijaa saapui stadionille osallistumaan paralympialaisiin. Yhteensä peleihin osallistuu noin 4200 urheilijaa 163 maasta, ja 183 heistä taistelee Venäjän kunnian puolesta. Avajaisseremonia päättyi pelien hymnin esittämiseen - laulun I Am What I Am ("Olen kuka olen").
