Olympialaisten avaaminen on värikäs ja elävä esitys, joka on karnevaalin ja urheilunäyttelyn risteys. Perinteisesti olympialaisten isäntämaan kansallislaulu kuullaan ensin ja sen lippu nostetaan. Sen jälkeen urheiluvaltuuskuntien paraati alkaa. Jokaisen maan joukkue menee sarakkeeseen, jonka kärjessä on tavallinen kantaja. Hänen valtion lipun alla purjehtivien kunnia annetaan yleensä kuuluisalle urheilijalle.
Amsterdamin vuoden 1928 olympialaisissa alkaneen perinteen mukaan Kreikan joukkue avaa kulkueen. Tämä tehdään korostamaan sen asemaa muinaisten olympialaisten syntymäpaikkana. Olympialaisten isäntämaan joukkue päättää kulkueen. Sääntö rikettiin vain kerran, kun vuoden 2004 olympialaiset pidettiin Ateenassa. Sitten Kreikan joukkue päätti osallistujien paraatin, mutta Kreikan lippu toteutettiin kuitenkin ensin. Kaikki muut osallistuvat joukkueet ovat aakkosjärjestyksessä, yleensä englannin kielen normien mukaisesti.
Kun kaikki urheiluvaltuuskunnat ovat rivissä stadionin kentällä, isäntämaan olympiakomitean puheenjohtaja pitää puheen. Sitten annetaan puheenvuoro KOK: n (Kansainvälinen olympiakomitea) presidentille. Hän pitää myös puheen ja antaa lopuksi puheen isäntämaan päällikölle tai muulle korkealle virkamiehelle. Tämä henkilö lausuu lausunnon olympialaisten avaamisesta.
Sen jälkeen olympialippu viedään stadionille - valkoinen suorakulmainen paneeli, jossa on viisi leikkaavaa rengasta. Orkesteri soittaa olympialaulun. Yksi edustaja urheilijoista ja yksi tuomareista vannoo valan. Urheilijat ottavat itselleen juhlallisen velvollisuuden kilpailla rehellisesti turvautumatta laittomiin menetelmiin ja keinoihin, ja tuomarit lupaavat vastaavasti suorittaa tehtävänsä objektiivisesti ja puolueettomasti vain sääntöjen mukaisesti.
Valan antamisen jälkeen on aika juhlallinen seremonia olympialaisen liekin sytyttämiseksi. Viestin viimeinen osallistuja juoksee stadionille soihdulla, jonka on tarkoitus sytyttää tuli. Yleensä niin suuri kunnia uskotaan tunnetulle urheilijalle, joka on saavuttanut suuren menestyksen. Kun olympiakulhon tuli on syttynyt, sen on pysyttävä sammuttamattomana pelien loppuun saakka.
