Vuoden 1956 olympialaiset, jotka pidettiin Italian kaupungissa Cortina D'Ampezzossa, menivät historiaan ottamalla käyttöön paljon taitotietoa. Erityisesti suoria televisiolähetyksiä suoritettiin näissä peleissä ensimmäistä kertaa, ja täällä sponsorointi houkutteli ensin olympialaisten järjestämistä ja pitämistä.
Pelit pidettiin 26. tammikuuta - 5. helmikuuta. Cortina d'Ampezzon kaupungin piti olla olympialaisten pääkaupunki vuonna 1944. Mutta toinen maailmansota teki omat mukautuksensa Kansainvälisen olympiakomitean suunnitelmiin. Sodan jälkeen Cortina d'Ampezzo menetti oikeuden isännöidä pelejä vuonna 1948 St. Moritzille ja vuonna 1952 Osloon. Italian talvilomakohde oli kunnia isännöidä näitä kansainvälisiä kilpailuja vasta vuonna 1956.
Ei ihme, että Cortinan johtajat taistelivat niin kovasti VII talviolympialaisten järjestämisen kunnian puolesta. Ensimmäistä kertaa he onnistuivat houkuttelemaan sponsoreita tämän tason kilpailujen järjestämiseen ja järjestämiseen. Ennen sitä koko taloudellinen taakka laski isäntämaan harteille. Ensimmäiset televisiolähetykset pidettiin myös täällä: katsojat 22 maassa pystyivät katsomaan suoria ennätyksiä ennätysten noustessa.
Erityisesti olympialaisia varten luotu infrastruktuuri oli yhtä hämmästyttävä. Varsinkin vuodelle 1956 Cortina d'Ampezzoon pystytettiin 12 000. jäästadion, uusi ponnahduslauta ja pikaluistelurata kelluvalla jäälautalla, jossa saavutettiin monia uusia maailmanennätyksiä. Olympialaisten sijainti oli suunniteltu siten, että ne olivat kävelyetäisyydellä toisistaan. Kaikki on suunniteltu katsojien, urheilijoiden ja TV-ihmisten mukavuuden vuoksi. VII talviolympialaisten tunnus oli lumihiutaleeksi tyylitelty tähti, jonka keskelle sijoitettiin olympiarenkaat.
Osallistujien lukumäärä oli ennätyksellinen: 821 urheilijaa 32 maasta, joista 687 oli miehiä ja vain 134 naisia. Näiden olympialaisten toinen piirre oli Neuvostoliiton urheilijoiden ja DDR: n, Bolivian ja Iranin joukkueiden ensimmäinen osallistuminen. Urheiluohjelmassa ei tapahtunut suuria muutoksia: miesten hiihtokilpailun matka vähennettiin 15 km: iin ja kaikki esittelyurheilut katosivat. Pelattiin 24 mitalia.
Neuvostoliitto ei vaatinut suurta määrää mitaleja, mutta sen ensimmäinen esitys oli todellinen voitto: 7 kultamitalia, 3 hopeaa ja 6 pronssimitalia. Tämän seurauksena Neuvostoliitto otti ensimmäisen sijan sekä palkintojen kokonaismäärässä että kultamitalien määrässä. Toiset VII talviolympialaisissa olivat itävaltalaiset 4 kulta- ja pronssilla ja 3 hopealla, ja kolmanneksi suomalaiset (kolme kultaa ja hopeaa ja yksi pronssimitali). Aiemmin luottavaisesti viisi olympialaista johtaneet norjalaiset olivat vasta seitsemännet.
