Kymmenen vuotta Ateenan ensimmäisten olympialaisten järjestämisen jälkeen vuonna 1906 tapahtui ylimääräinen olympia, jota ei ole määrätty säännöissä. Kreikan päätös isännöidä sitä herätti alun perin voimakasta kritiikkiä joistakin olympiakomiteoista. Heidän mielipiteensä muuttui vähitellen parempaan johtuen siitä, että monet maat eivät voineet lähettää vakavia joukkueita St. Louisiin tai eivät osallistuneet lainkaan 1904-peleihin, koska osavaltioiden tie oli kallista.
Kansainvälisten messujen varjostamat olympialaiset olivat pitkittyneessä kriisissä. Tämänhetkisen tilanteen taustalla kreikkalaiset saivat hellolilaisten muinaisen kulttuurin säilyttäjinä järjestää olympialaiset. Huolimatta siitä, että Ateenan vuoden 1906 olympialaiset olivat ensimmäinen ja ainoa tällainen tapahtuma ja sen tuloksia ei tunnustettu virallisiksi, järjestäjät selviytyivät tehtävästä: puhaltaa elämää haalistuneeseen projektiin.
Kreikan foorumi, toisin kuin kaksi virallista edeltäjää, ei ollut kovin pitkällä ajallaan, ja siitä tuli maailmanlaajuinen tapahtuma, joka keräsi ennätysyleisön tuohon aikaan - 884 urheilijaa 20 maasta.
Ensimmäistä kertaa pelien historiassa kaikki osallistujat kävivät läpi rekisteröintimenettelyn kansallisten olympiakomiteoiden kanssa. Katsojat katselivat myös ensimmäistä kertaa pelien avaus- ja päätösseremonioita, olympialaisten paraati ja nousua kansallisten lippujen osastojen yläpuolelle voittajien kunniaksi.
Tosiseikat, jotka koskevat vuoden 1906 olympialaisten osallistujia, ovat myös uteliaita. Ray Yuri - 8-kertainen olympiavoittaja olympialaisten välisessä olympialaisissa voitti kaukahypyn paikasta (3 m 30 cm) ja korkean hypyn paikasta (1 m 56 cm). Jos nämä tulokset otettaisiin huomioon, hän olisi ohittanut Paavo Nurmin ja Carl Lewisin kullalla (kullakin 9 kultamitalia). Ray Yuri ei voinut enää osallistua Tukholman olympialaisiin, jotka pidettiin vuonna 1912, ikänsä vuoksi, hän oli 39-vuotias.
Yhdysvaltain juoksija Paul Pilgrim on voittanut kaksi 400 ja 800 metrin matkaa. Urheilija Alberto Juantorena toisti tämän tuloksen vasta 70 vuotta myöhemmin Montrealin olympialaisissa.
Kanadalainen juoksija Billy Shering saapui Kreikkaan 2 kuukautta ennen pelejä sopeutumaan paikallisiin olosuhteisiin. Hänen ponnistelunsa eivät olleet turhia, hän voitti yllättäen maratonin kaikille. Kreikan kruununprinssi Georg juoksi stadionin viimeisen kierroksen Scheringin kanssa.
Vuoden 1906 olympialaisten kisoissa suomalaiset urheilijat kilpailivat ensimmäistä kertaa ja voittivat välittömästi kultaa. Werner Järvinen sai mitalin antiikkityylisestä kiekonheitosta.
Eniten palkintoja olympialaisissa voitti irlantilaisesta amerikkalaisesta Martin Sheridan. Hän sai kultaa kuulaluukusta ja kiekonheitosta klassiseen tyyliin. Pitkän ja korkean hypyn kohdalta hän sai hopeaa. Kreikan kuningas antoi Sheridanille voittajan keihään, jota pidetään edelleen urheilijan kotimaassa Irlannissa.
