Olympialaiset ovat erityinen tapahtuma jokaisen urheilijan elämässä, ja olympiapalkinto edustaa hänelle korkeinta tunnustusta urheilussa saavutuksista. Samaan aikaan vain harvat onnistuivat voittamaan useita olympiamitalia.
Mitalien maailmanennätys
Absoluuttinen maailmanennätys olympiamitalien määrälle asetettiin vasta äskettäin - vuonna 2012 Ison-Britannian pääkaupungin Lontoon olympialaisten aikana. Tämän teki 27-vuotias amerikkalainen urheilija Michael Phelps, joka kilpaili uimakategoriassa.
Tullakseen tämän indikaattorin ehdottomaksi ennätykseksi Michael sai osallistua neljään olympialaiseen. He osallistuivat ensimmäisen kerran olympialaisiin vuonna 2000: sitten ne pidettiin Sydneyssä, ja Michael itse oli silloin vain 15-vuotias, mikä teki hänestä yhden amerikkalaisen joukkueen nuorimmista uimareista viimeisten lähes 70 vuoden ajan. Tämä olympialaiset osoittautuivat nuorelle urheilijalle enemmän harjoitteluksi matkalla tuleviin palkintoihin: Sydneyssä hän ei saanut yhtään mitalia, koska paras tulos, jonka hän onnistui saavuttamaan, oli viides asema perhosuinti kilpailussa 200 metrin etäisyydellä.
Toisen kerran Phelps yritti voittaa olympiapalkinnon vuonna 2004 Ateenassa pidettyjen olympialaisten aikana. Tähän mennessä hänestä oli jo tullut vakavampi urheilija, mikä ei vaikuttanut hitaasti hänen tuloksiinsa: Näiden pelien aikana hän sai 6 kulta- ja 2 pronssimitalia. Todellinen voitto hänelle oli kuitenkin Pekingin olympialaiset, jotka pidettiin vuonna 2008: sitten hän voitti 8 korkeinta mitalia saatuaan ne kaikilla aloilla, joihin hän osallistui.
Vuonna 2012 hän sai yhteensä 6 palkintoa, joista 4 oli kultaa ja 2 hopeaa. Näin ollen Michael Phelpsin saamien mitalien kokonaismäärä olympialaisten virstanpylväiden aikana, joihin hän osallistui, oli 22, mistä tuli ehdoton maailmanennätys. Toinen Phelpsin ennätys on, että 18 näistä mitalista on kultaa: kukaan ei ole koskaan saavuttanut tätä lukua aiemmin. Sen jälkeen uimari ilmoitti olympiauransa päättymisestä.
Edellinen ennätys
Loistavien esitystensä ansiosta Michael Phelps onnistui myös voittamaan edellisen olympiapalkintojen maailmanennätyksen, jota kukaan ei ole pystynyt tekemään 48 vuoden ajan. Se kuului Neuvostoliiton voimistelija Larisa Latyninalle, joka voitti 18 eri nimellisarvoista palkintoa ja osallistui kolmeen olympialaisiin vuosina 1956, 1960 ja 1964. Samaan aikaan Larisa Latynina tuli yhdeksän kertaa olympiavoittaja; jäljellä olevista mitaleista viisi oli hopeaa ja neljä pronssia.
