Talviolympialaisten historia ei ole yhtä pitkä kuin kesällä. Kumma kyllä se kuulostaa, mutta ensimmäistä kertaa jonkin talviurheilun (nimittäin taitoluistelun) kilpailut sisällytettiin Lontoon kesäolympialaisten ohjelmaan vuonna 1908. Ensimmäistä kertaa talviolympialaiset pidettiin vasta vuonna 1924 Ranskan Chamonix'n kaupungissa.
Nykyään seitsemän talviolympialaisten ohjelmaa pidetään tärkeimpinä. Näitä ovat hiihto, pikaluistelu, ampumahiihto, kelkkailu, kelkka, jääkiekko ja curling. Hiihto, pikaluistelu ja rattikelkka on jaettu eri aloille, joista osa on myös saanut itsenäisen urheilun aseman. Lisäksi kaikki urheilulajit ja tieteenalat, paitsi jääkiekko ja curling, on jaettu erityyppisiin kilpailuihin.
Hiihto ja ampumahiihto
Alppihiihto on jaettu alamäkeen, super jättiläiseen, pujotteluun, jättimäiseen pujotteluun. Yhdistettyjä kilpailuja pidetään myös. Alppihiihtokilpailut ovat olleet olympiaohjelmassa vuodesta 1936 lähtien.
Talviolympialaisten ohjelmassa on murtomaahiihdon ja mäkihyppyjen lisäksi useita pohjoismaisia yhdistelmiä. Freestyle on toinen hiihtotyyppi. Siihen kuuluu erilaisten akrobaattisten temppujen suorittaminen suksilla.
Vaikka lumilautailu on tavallisesti luokiteltava muodollisesti alppihiihtoon, se on itse asiassa täysin itsenäinen, koska alamäkeen ei lasketa suksilla, vaan erityisellä leveällä laudalla, jota kutsutaan lumilaudaksi. Hän tuli olympiaohjelmaan niin kauan sitten - vuodesta 1998.
Ampumahiihto yhdistää ammunnan ja hiihdon. Hän tuli olympialaisten ohjelmaan vuonna 1960.
Kelkka ja reki
Jos kelkasta on tullut olympiaurheilu ensimmäisten talviolympialaisten jälkeen Chamonix'ssa, sitten sen lähellä oleva reki tuli olympiaohjelmaan vasta vuonna 1964. Yhden kelkkailulajin - luurangon - kohtalo muotoutui erikoisella tavalla. Ensimmäistä kertaa olympiapalkinnot pelattiin siinä vuonna 1928, sitten vuonna 1948 (molemmat olympialaiset pidettiin Sveitsin St. Moritzissa, ja vain tuolloin oli luurankorata). Vasta vuodesta 2002 lähtien luuranko on viimein osallistunut olympiaohjelmaan.
Jääurheilu
Huolimatta siitä, että taitoluistelua pidetään joskus pikaluistelun muotona, ne ovat itse asiassa kahta täysin erilaista tyyppiä. Lisäksi taitoluistelu aloittaa talviolympialaisten historian. Lyhyt raita on liittynyt pikaluisteluun olympiaohjelmassa vuodesta 1992 lähtien.
Ja kaksi talviolympialaisten joukkuelajia ovat jääkiekko ja curling.
Lajien määrä talviolympialaisten ohjelmassa ei muutu yhtä aktiivisesti kuin kesäolympialaisissa. Pohjimmiltaan ei lisätä perusteellisesti uusia urheilulajeja, vaan vain niiden lajikkeet.
