Lontoossa päättyneissä XXX kesäolympialaisissa planeetan parhaat urheilijat palkittiin 302 kertaa korkeimmilla mitaleilla. Vaikka ensimitalin mitalia kutsutaankin kullaksi, itse asiassa heissä ei ole paljon tätä jalometallia. Mutta näiden urheilupalkintojen arvoa ei tietenkään mitata niiden metallin arvosta.
Lontoon olympialaisten mitaleiden halkaisija on 85 mm ja paksuus 7 mm, ja eri nimellisarvoisten palkintojen paino vaihtelee 375-400 grammaa. Mitalit ensimmäisestä ja toisesta sijasta ovat 92,5% hopeaa. Mitalit toiselle sijalle vaadittuun massaan lisätään kuparilla, ja korkeimmissa palkinnoissa kultaa lisätään kupariin - tämän metallin päällyste on 1,34% kokonaismassasta eli noin 6 grammaa. Pronssipalkinnoissa 97% kuparia, 2,5% sinkkiä ja 0,5% tinaa. On utelias, että mitalien valmistuksessa käytetyt metallit louhittiin lähellä amerikkalaista Salt Lake Cityä ja Mongolian Oyu Tolgoi -talletuksella, sinkkiä tuotiin Australiasta ja tinaa Ison-Britannian Cornwellin läänistä.
Nykyaikaisten olympialaisten historiassa korkeimmat palkinnot tehtiin puhtaasta kullasta vain kerran - IV Sports Forumissa, joka vuonna 1908 pidettiin myös Lontoossa. Sitten mitalin halkaisija oli vain 3,3 cm, mutta se sisälsi peräti 25 grammaa jalometallia. Brittiläiset eivät olleet velvollisia tekemään niin - ensimmäisessä olympiakongressissa, joka pidettiin Pariisissa vuonna 1894, hyväksyttiin olympiakirja, jossa asetettiin myös yleiset vaatimukset urheilijoille myönnettäville palkinnoille. Siinä sanottiin, että ensimitalin mitalit tulisi tehdä 925 hopeasta ja peittää 6 grammalla kultaa. Sitten näitä sääntöjä noudatettiin harvoin - esimerkiksi II olympialaisilla, jotka pidettiin samassa paikassa, jossa peruskirja hyväksyttiin, voittajille myönnettiin suorakulmaiset pronssimitalit hopeapinnoitteella. Kaikissa toisen maailmansodan jälkeen pidetyissä peleissä noudatetaan hyväksyttyä standardia tarkemmin - mitalien kultapitoisuus vaihtelee 6-6,5 grammaan.
Jos mitalin hinta mitataan sen metalleilla, Lontoon 2012 kultamitalin arvo olisi 644 dollaria, hopean 330 dollaria ja pronssin 5 dollaria. On kuitenkin ennakkotapausta, kun puolalainen urheilija järjesti Ateenassa saadun mitalin huutokaupalle ja sai siitä melkein 82 500 dollaria.
