Ensimmäiset olympialaiset sodanjälkeisessä Saksassa pidettiin 27 vuotta toisen maailmansodan päättymisen jälkeen. Vuonna 1972 München järjesti XX kesäolympialaiset iskulauseella "Happy Games" ja logolla loistavan sinisen auringon. Valitettavasti myös palestiinalaisen "Black September": n surunväri on lisätty pelivalikoimaan.
Kesäolympialaisten sijainti juhlallisella - kahdeskymmenes - sarjanumerolla määritettiin vuonna 1966 Roomassa. Sen jälkeen Münchenissä käynnistettiin laaja urheilujuhlien valmistautumisohjelma. Rakennettiin kymmeniä urheiluvälineitä uusimmilla varusteilla, mukaan lukien stadion 80 tuhannelle paikalle, pyörätie, uima-allas, urheilukeskus jne. Urheilumahdollisuuksien lisäksi luotiin "olympiakylä" 15 tuhannelle urheilijalle, ja XX-olympialaisiin mennessä metro ilmestyi jopa kaupunkiin.
Pelien avajaiset, joihin osallistui lähes 7200 olympialaista 121 maasta, pidettiin 26. elokuuta 1972. Heti seuraavana päivänä kaksi ensimmäistä olympiavoittajaa tuli tunnetuksi, ja näissä peleissä jaettiin yhteensä 195 palkintosarjaa. Olympialaisten kiistaton sankari oli amerikkalainen Mark Spitz - uimari meni lähtöön seitsemän kertaa ja voitti kultamitalin joka kerta. Lisäksi kaikki uinnit päättyivät uuteen maailmanennätykseen. Yhteensä Münchenissä rikkoi 46 maailmanennätystä ja 94 olympiaennätystä. Neuvostoliiton urheilijat osallistuivat myös tähän. Joten Lyudmila Bragina paransi maailman saavutusta 1,5 kilometrin matkalla juoksijoiden keskuudessa kolme kertaa. Toinen juoksija, Valery Borzov, onnistui voittamaan kaksi kultamitalia ja yhden hopeamitalin. Yleensä puolue ja hallitus asettivat Neuvostoliiton tehtäväksi voittaa 50 kultapalkintoa ja voittaa amerikkalaiset mitalijärjestyksessä Neuvostoliiton 50-vuotispäivään mennessä. Olympialaiset pystyivät ratkaisemaan tehtävän, kun he olivat nousseet tasan 50 kertaa palkintokorokkeen korkeimmalle tasolle ja täydentäneet tätä numeroa 49 muulla arvokkaalla palkinnolla. Amerikkalaiset saivat vain viisi vähemmän palkintoja, mutta olivat merkittävästi jäljessä kultamitalien lukumäärästä (17 vähemmän).
Olympialaisten 11. päivänä tapahtui pelien historian suurin terrori-isku. Viisi mustasta syyskuusta peräisin olevaa palestiinalaista terroristia tunkeutui olympiakylään ja otti yhdeksän Israelin valtuuskunnan jäsentä panttivangiksi ja tappoi kaksi urheilijaa. Terroristit vaativat viemään heidät panttivankien kanssa lentokentälle ja toimittamaan helikopterin, jota FRG: n viranomaiset noudattivat. Lentokentällä panttivankeja yritettiin vapauttaa, mikä epäonnistui - terroristit tappoivat panttivangit, ja vain kolme heistä jäi eloon. Olympiakilpailut lopetettiin sinä päivänä, mutta sitten KOK päätti jatkaa pelejä.
