Münchenin vuoden 1972 kesäolympialaisista on tullut yksi tunnetuimmista. Kaupunki on valmistautunut siihen monien vuosien ajan; monia uusia liikuntapaikkoja on rakennettu. Kilpailuun osallistui ennätysmäärä urheilijoita ja osallistujamaita. Tästä huolimatta maailma ei muistanut häntä urheiluluokista vaan täysin erilaisista tapahtumista.
7134 urheilijaa 121 maasta osallistui vuoden 1972 kesäolympialaisiin. Ensimmäistä kertaa heidän urheilijansa lähettivät Albania, Ylä-Volta, Gabon, Dahomey, Pohjois-Korea, Lesotho, Malawi, Saudi-Arabia, Swazimaa, Somalia, Togo. Palkintopaketteja pelattiin 23 urheilulajissa. Ensimmäistä kertaa olympialaisten aikana esiteltiin tapahtuman virallinen maskotti, se oli monivärinen Waldi-mäyräkoira.
Kilpailutulosten mukaan mitalijärjestyksen johtajat olivat Neuvostoliiton urheilijoita, jotka voittivat 50 kulta-, 27 hopea- ja 22 pronssimitalia. Mielenkiintoista on, että Neuvostoliiton urheilijoiden tehtävänä oli voittaa vähintään 50 kultamitalia Neuvostoliiton perustamisen 50. vuosipäivän kunniaksi. Neuvostoliiton olympialaiset selviytyivät tehtävästä. Toiseksi sijoittui Yhdysvaltain joukkue, jonka urheilijat saivat 33 kulta-, 31 hopea- ja 30 pronssimitalia. Kolmanneksi sijoittui DDR 20 kultamitalilla, 23 hopea- ja 23 pronssimitalilla.
Yleisurheilukilpailut olivat erittäin itsepäinen. Neuvostoliiton sprinteri Valery Borzov onnistui voittamaan kaksi kultamitalia kerralla, murtamalla amerikkalaisten jakamattoman monopolin. Kotimaisille urheilijoille nämä olivat ensimmäiset kultamitalit sprintissä. Viktor Saneev voitti toisen kultamitalin kolmipelissä. Leningradin opiskelija Juri Tarmak tuli mestariksi korkeushyppyissä, ylittänyt 223 cm: n korkeuden. Voimistelija Olga Korbut toimi loistavasti voittamalla kolme korkeimman tason mitalia ja yhden hopean kerralla.
Neuvostoliiton valmentajan Andrei Chervonenkon kouluttamat kuubalaiset nyrkkeilijät osoittivat sensaatiomainen tulos Münchenissä, he voittivat kolme kultamitalia. Neuvostoliiton nyrkkeilijät, joilla oli kaksi kultamitalia, olivat takana. Kaikki kultamitalit, yhtä lukuun ottamatta, menivät Neuvostoliiton soutajille melontaan ja melontaan. Vapaassa ja klassisessa painissa Neuvostoliiton painijat voittivat 9 kultamitalia.
Ei ilman urheilutuntemuksia olympialaisissa - etenkin amerikkalainen uimari Mark Spitz saavutti ennennäkemättömän menestyksen voittamalla seitsemän kultamitalia kerralla ja asettamalla seitsemän maailmanennätystä.
Valitettavasti Münchenin olympialaisia varjosti tragedia, jossa palestiinalaiset terroristit takavarikoivat Israelin joukkueen 5. syyskuuta. Hyvin epäammattimainen poliisin yritys vapauttaa panttivankeja johti yksitoista urheilijan ja yhden poliisin kuolemaan. Juuri tämä tragedia sai maailman salaiset palvelut luomaan erityisryhmiä terrorismin torjumiseksi.
Olympialaiset päätettiin jatkaa. Yksi syy tähän päätökseen oli halu osoittaa, että terroristien toimet eivät voi rikkoa urheilijoiden mielialaa, ja olympialaiset ovat yli poliittisten erimielisyyksien.
