Uimisesta on tullut joukkotoimintaa 1500-luvulta lähtien. Ensimmäinen kilpailu pidettiin vuonna 1515 Venetsiassa. 1700--1900-lukujen vaihteessa uimakoulut perustettiin useisiin Euroopan maihin. Vuonna 1896 miesten uintikilpailut sisältyivät kesäohjelmaan. Vuodesta 1912 lähtien naiset ovat myös osallistuneet tämän urheilun kilpailuihin.
Kilpailut alkavat alkukarsinnoista. 24 parasta uimista jakavat 8 ihmistä 3 erään. Kilpailussa 400 metrin etäisyydellä 8 parasta uimaria pääsee finaaliin, ja 200 metrin etäisyydellä pidetään välierä, johon osallistuu 16 ihmistä.
Aloitus- ja maalipisteet auttavat tunnistamaan elektroniset anturit uima-altaan ja alustojen seinillä. Siksi aika lasketaan sadasekunnin tarkkuudella.
Olympiaohjelma sisältää seuraavat tyylit: vapaauinti, rintauinti, selkäuinti ja perhonen.
Freestyle-uinti, jota kutsutaan myös ryöminnäksi, tapahtuu 50, 100, 200, 400 ja 800 m etäisyyksillä. Lisäksi miehet osallistuvat kilpailuihin 1,5 km: n etäisyydellä. Indeksoinnin aikana urheilijan ylävartalo on jatkuvasti veden pinnan yläpuolella. Uimarin saa upota kokonaan veden alle vasta lähdön ja käännöksen jälkeen ja sitten enintään 15 m: n syvyyteen. Maali katsotaan saavutetuksi, jos uimari koskettaa uima-altaan seinää ainakin yhdellä kädellä. Käännöksen aikana on sallittua työntää pois jaloillasi.
Kun urheilija suorittaa selkänsä, hänen jalkansa voivat olla veden alla. Hän saa mennä veden alle alussa ja kääntyä enintään 15 m: n syvyyteen. Tämän tyyppiset uintikilpailut pidetään 100 ja 200 metrin etäisyyksillä.
Rintauinti ui myös 100 ja 200 metrin etäisyydellä, jolloin urheilijat ovat kasvot alaspäin, jalat ovat vaakasuorassa ja liikkuvat synkronisesti. Uimarit voivat ottaa pystyasennon vain kerran kummallakin jalalla. Kun käännät ja viimeistelet, muista koskettaa altaan seiniä molemmin käsin. Pää voi olla veden alla tai yläpuolella.
Perhosetyyli eroaa rintauinnista siinä, että uimarin täytyy uida koko ajan kasvot alaspäin veden pinnalla. Lisäksi hänen käsivartensa täytyy liikkua eteenpäin tahdistettuna.
Uintikilpailuissa käytetään uima-allasta, jonka pituus on 50 m, syvyys 3 m. Se on jaettu 8 kaistaan, jotka on merkitty viivoilla ja numeroitu. Veden lämpötila vaihtelee 25: stä 27: een.
