Legendojen mukaan muinaisessa Kreikassa olympialaisten aikana kaikki sodat loppuivat, ja vastustajat kilpailivat vain urheilukentillä. Olympialiike elvytettiin uudelleen 1800-luvun viimeisinä vuosina, mutta se ei onnistunut muuttamaan modernin sivilisaation uusia painopisteitä. Sodat ovat nyt tärkeämpiä kuin olympialaiset, ja kesäpeleiden vuosikirjoissa oleva numero VI on jatkuva muistutus tästä - tämä on olympialaisten järjestysnumero, jota ei ollut olemassa.
Berliini sai oikeuden järjestää kesäurheilufoorumin vuonna 1916 kansainvälisen olympiakomitean 14. istunnossa, joka pidettiin vuonna 1912 Ruotsin pääkaupungissa Tukholmassa. Hänen lisäksi Kreikan Aleksandria, Amerikan Cleveland, Itä-Unkarin Budapest ja kaksi muuta Euroopan pääkaupunkia - Hollannin Amsterdam ja Belgian Bryssel - väittivät VI kesäolympialaiset.
Samana vuonna Berliini aloitti valmistelut tuleville olympialaisille, ja ensi kesänä järjestettiin kesäpelien päästadionin - 18 000. Deutsches Stadionin - avajaiset. Vuotta myöhemmin Sarajevossa bosnialainen terroristi Gavrila Princip kuitenkin ampui ja tappoi Itävallan arkkiherttua Franz Ferdinandin ja aloitti näin prosessin, joka johti Berliinin olympialaisten lisäksi myös neljän imperiumin romahtamiseen. Vuosina 1914 ja 1915, 33 maata eri mantereilta, vedettiin sotaan Saksan liittolaisina tai vastustajina.
Vuonna 1914 kukaan ei kuitenkaan odottanut, että 1900-luvun sivistyneessä Euroopassa vihamielisyydet kestäisivät vuosia. Jopa kolmen valtion sodan julistuksen jälkeen Saksan imperiumi jatkoi olympialaisten valmistelua, jonka alkamispäivä oli vielä kahden vuoden päässä. Mutta konflikti muuttui yhä kovemmaksi, ja maaliskuussa 1915 Saksan keisarillinen olympiakomitea lähetti KOK: lle muistion, jossa se ilmoitti VI kesän olympialaisten valmistelun jatkamisesta. Samassa asiakirjassa todettiin, että Saksa sallisi kilpailun vain liittolaisista ja puolueettomista maista tulevien urheilijoiden kanssa. Vastaus tuli hyvin nopeasti, ja Ranskan olympiakomitean päällikkö ilmoitti, että KOK järjestää olympialaiset vasta vuonna 1920.
Tätä varten vuoden 1916 kesäolympialaisten historia saatiin päätökseen, mutta KOK jätti VI-numeron Berliinin epäonnistuneisiin peleihin, ja seitsemäs sarjanumero annettiin seuraaville olympialaisille Antwerpenissä.
