Soutu kajakkeilla ja kanootteilla kesäolympialaisten ohjelmassa on jaettu slalomiin ja sprinttiin. Ensimmäistä kertaa nämä tieteenalat sisältyivät olympialaisiin vuonna 1936 (pikajuoksu) ja vuonna 1972 (pujottelu).
Pujottelu tarkoittaa yli 300 metrin pituisen radan voittamista mahdollisimman lyhyessä ajassa. Lisäksi tuomarit ottavat huomioon urheilijoiden kulkeman matkan puhtauden. Tietyn matkan kulkeminen kestää noin 100-130 sekuntia.
Veneet alkavat 2, 5 minuutin välein. Heidän paikkansa alussa on palannut soutajien asemaan maailman rankingissa. Kilpailun osallistujien on välttämättä mentävä läpi kaikki portit, jotka koostuvat kahdesta pylväästä, jotka on ripustettu veden yläpuolelle 20-25 kappaletta, eivätkä ne saa koskea virstanpylväitä.
Urheilijan koskettamiseen sekä veneellä tai melalla koskettamiseen määrätään 2 rangaistussekuntia. Jos urheilija kaipaa porttia, hänelle annetaan 50 sekuntia. Soutajalla on mahdollisuus korjata virhe, palata ja mennä portin läpi. Mutta sitten voi tapahtua törmäys polkua seuraavan veneen kanssa.
Jokainen urheilija juoksee matkaa kahdesti. Uimien tulosten mukaan aika lasketaan yhteen. Sitten siihen lisätään rangaistusminuutit. Se, jolla on vähemmän pisteitä, voittaa.
Soutajat eivät voi tuntea kilpailun reittiä etukäteen. Heille annetaan seuraavat vihjeet: jos portin muodostavat pylväät on maalattu valkoisiksi ja vihreiksi, ne ovat alavirtaan ja jos pylväät ovat punavalkoisia, ylävirtaan. Loppukilpailua varten järjestäjät voivat muuttaa korkeintaan 6 portin sijaintia.
Pujottelussa käytettävät veneet ovat lyhyempiä ja leveämpiä kuin sprintit. Ne ovat erittäin kevyitä. Kanootin yläosa on suljettu soutajan vyötärölle. Urheilijat käyttävät vedenpitäviä takkeja, pelastusliivejä ja kypärää. Uinnin osallistujien sijainti kajakissa ja kanootissa on erilainen: kajakissa he soutuvat istuessaan ja kanootissa - seisovat polvillaan. Kajakin meloilla on 2 terää ja kanootin meloilla 1.
Sprintikilpailuissa osallistujien on pidettävä vähintään 5 m etäisyys toisistaan. Muussa tapauksessa urheilijat voivat käyttää naapuriveneen herätystä nopeuden lisäämiseen radan ohi. Naisten mestaruuskilpailuissa käytetään yhden kajakkeja, kaksois- ja nelinpelejä 0,5 km: n päässä. Miehet kilpailevat 0,5 km: n ja 1 km: n etäisyyksillä kaksinpelissä, yhden kilometrin nelinpelissä, yhden kanootin ja kaksinkertaisen kanootin.
Sprint-veneet ovat pitempiä ja kapeampi kuin slalom-veneet. Sprintin kajakkia täydentää peräsin ja mela, jossa on 2 kaarevaa terää.
Sprintti kilpailut pidetään suorana 9 metrin radoilla. Melontaurheilijat ylhäältä ovat täysin avoimia.
