Sotšin vuoden 2014 olympialaisten maskotin valinta alkoi vuonna 2008 Sotšin asukkaiden epävirallisella äänestyksellä. Vuonna 2010 pidettiin koko Venäjän äänestys, jonka aikana viralliset maskotit hyväksyttiin. Samanaikaisesti Venäjän asukkaat eivät lopettaneet olympialaisten symboleiden vaihtoehtoisten versioiden luomista, joista osa tuli myös erittäin suosittuja.
Maskotin valinta
Vuonna 2008 Sotšin asukkaat valitsivat myös suksilla Mustanmeren delfiinin maskotiksi, jonka suunnitteli taiteilija Olga Beljajeva. Delfiiniä ei hyväksytty viralliseksi symboliksi, koska venäläiset päättivät, että se ei voinut edustaa talviolympialaisia.
Syyskuussa 2010 alkoi virallinen koko Venäjän kilpailu Sotšin olympialaisten maskotteista. Järjestelytoimikunnan osoitteeseen tuli yli 24 tuhatta teosta eri puolilta Venäjää. Ihmiset lähestyivät talismanin luomista luovasti ja jopa melko huumorilla. Ihmisten suosikit nousivat heti esiin, mukaan lukien maskotti Zoich Moskovasta Evgeny Zhgunista, hännätön sammakkoeläin. Rukkasista on tullut yhtä suosittuja.
Lyhyt skandaali syntyi, kun kilpailuun osallistujat yrittivät mainostaa satiirikuvia Internetin välityksellä ja erilaisissa näyttelyissä paljastaen Venäjän viranomaiset petoksista ja budjettivarojen suuresta kavalluksesta olympialaisten rakentamisen aikana. Mutta tapaus piilotettiin nopeasti.
Tuomariston päätös
Asiantuntijaraati ei sisältänyt abstrakteja ja karikatyyrihenkilöitä finalistien luetteloon, mieluummin vakavampia, mutta samalla kirkkaita ja huomiota herättäviä hahmoja. Jo pitkään on keskusteltu siitä, onko syytä hyväksyä talismanien ehdokkaaksi joulupukin kuva, jonka tekijät ovat Volgogradin matkailualan työntekijöitä. Tämän seurauksena hänet suljettiin hakijoiden luettelosta, koska vaalien jälkeen olympialaisten maskotin pitäisi tulla Kansainvälisen olympiakomitean omaisuudeksi. Ded Moroz on vakiintunut symboli Venäjälle ja venäläisille perinteille.
Lopulliseen äänestykseen osallistui 10 ehdokasta olympialaisten maskotteihin ja 3 ehdokasta paralympialaisiin. Noin puolitoista miljoonaa katsojaa antoi äänensä tulevien pelien maskotille. Snow Leopard tai Leopard sai yli 28% äänistä. 18% äänistä annettiin Valkoiselle karhulle, ja 16% sai pupu. Tuomaristo päätti siis valita kaikki kolme hahmoa olympialaisten viralliseksi maskotiksi. Järjestäjät eivät unohtaneet paralympialaisia. Lumihiutale ja Ray tulivat heidän talismaneiksi.
