Jääkiekkoa on useita, mutta suosituin on jääkiekko, josta on tullut melkein kaikkialla maailmassa tunnettu urheilupeli. Jääkiekkokilpailut houkuttelevat yhtä monta katsojaa kuin jalkapallokilpailut. On paradoksaalista, että jääkiekon esiintymisen historia sisältää edelleen paljon ristiriitoja.
Jääkiekon syntymä
Virallisen version mukaan jääkiekko syntyi Kanadassa tai tarkemmin Montrealissa. Kun englantilaiset siirtolaiset siirtyivät Kanadaan, he toivat muun muassa mukanaan suositun pelin, jossa oli mailoja ja pallo nurmikolla - jääkiekko. Maan ankarampi ilmasto pakotti heidät kuitenkin tekemään muutoksia yhden suosikkikilpailunsa sääntöihin. Vuonna 1765 luistimia ei ollut vielä keksitty, joten kanadalaiset löysivät alkuperäisen ulospääsyn: kiinnittivät juustoleikkurit kenkiinsä. Jääkiekko oli tuolloin hyvin erilainen kuin nykyaikainen urheilu. Erityisesti peliä ei pelattu kiekolla, vaan pallolla, ja pelaajien määrä kentällä saavutti joskus 50 ihmistä kerrallaan.
Sana "jääkiekko" on todennäköisesti peräisin vanhasta ranskalaisesta sanasta "hoquet", joka tarkoitti paimenen sauvaa, jonka päässä oli tyypillinen koukku. Näiden sauvojen avulla pelaajat osuivat palloon ruohoa pelatessaan.
Ensimmäinen virallinen jääkiekkoottelu tapahtui kuitenkin paljon myöhemmin: vuonna 1875 kotimaassaan Montrealissa. Silloin maali ilmestyi jäällä, ja pelaajat taistelivat puukiekon hallussapidosta. Ensimmäiset seitsemän jääkiekon sääntöä loivat Montrealin yliopiston opiskelijat vuonna 1877. Nykyaikaisesta näkökulmasta nämä säännöt olivat melko tiukat, koska esimerkiksi joukkueet eivät saaneet tehdä vaihtoja, ja pelaajat pakotettiin pelaamaan koko ottelu yhdellä joukkueella. Ainoa poikkeus oli vaihtoehto, kun yksi jääkiekkoilijoista loukkaantui, mutta tässä oli myös rajoituksia: vain yksi loukkaantunut pelaaja voitiin vaihtaa vain viimeisellä jaksolla ja vain sopimuksella vastustajan kanssa.
Välineet suojaamaan jääkiekkoilijoita loukkaantumisilta ensimmäisen virallisen ottelun aikana Montrealissa otettiin baseball-pelaajien arsenaalista.
Kehittäminen ja tunnustaminen
Sittemmin Kanadan jääkiekko on kehittynyt voimakkaasti: puinen kiekko korvattiin kumilla, verkkoon ilmestyi verkkoja ja jopa erotuomarin metallinen pilli, joka tarttui hänen huuliinsa kylmässä, muutettiin muoviseksi. Viihteen vuoksi korvaaminen sallittiin. Noin kolmekymmentä vuotta ensimmäisen virallisen ottelun jälkeen uusi jääkiekko herätti Euroopan asukkaiden kiinnostusta, ja vuonna 1908 perustettiin Kansainvälinen jääkiekkoliitto. Jääkiekko sisältyi jo vuonna 1920 Antwerpenissä järjestettyjen olympialaisten ohjelmaan. Sitten voitto meni kanadalaisille, samoin kuin kulta kahdella seuraavalla olympialaisilla.
Jotkut tutkijat väittävät, että nykyisen jääkiekon prototyyppi tunnettiin Euroopassa jo 1500-luvulla. Tuon ajan kaiverrukset kuvaavat todellakin joukkoa ihmisiä, jotka oletettavasti pelaavat jonkinlaista peliä jäällä. Kuitenkin nykyaikaisen jääkiekon kehitys alkoi Kanadassa, eikä kukaan aio kiistää tämän kanssa.
