Venäjän jalkapallomaajoukkue osallistui vuoden 2018 MM-kisoihin isäntämaana. Ennen turnausta fanit eivät todellakaan toivoneet venäläisten jalkapalloilijoiden menestyvää suorituskykyä, mutta todellisuudessa kaikki sujui toisin. Kuinka Venäjän maajoukkue menestyi kotikilpailussa lopulta?
Joulukuun 2017 arvonnan tulosten mukaan Venäjän maajoukkue pääsi A-ryhmään, jossa sen kilpailijat olivat Uruguay, Saudi-Arabia ja Egypti. Kaikki nämä joukkueet edustivat muita mantereita ja olivat salaperäisiä venäläisille faneille.
Venäjän maajoukkue pelasi useita ystävyysotteluita ennen turnausta, minkä jälkeen päävalmentaja Stanislav Cherchesov ilmoitti 23 pelaajan lopullisen hakemuksen turnaukseen. Heidän joukossaan olivat sekä Artem Dzyuba että Denis Cheryshev, joista myöhemmin tuli joukkueen todelliset johtajat, vaikka heidän osallistumisensa maailmanmestaruuskilpailuihin oli kyseenalainen.
Ensimmäisessä pelissä Venäjä voitti Saudi-Arabian pisteillä 5: 0. Kokouksen todellinen sankari oli Denis Cheryshev, espanjalaisen Villarrealin keskikenttäpelaaja. Hän teki kaksi erittäin tärkeää ja kaunista maalia. Samalla Denis tuli kentälle vasta ensimmäisen puoliskon puolivälissä Alan Dzagoevin loukkaantumisen jälkeen.
Toisessa pelissä Egyptin maajoukkueita vastaan Artem Dziuballa oli keskeinen rooli, mutta myös Denis Cheryshev erottui. Tämän seurauksena voitto voitettiin pisteillä 3: 1, ja Venäjän maajoukkue takasi itselleen pääsyn 1/8-finaaliin ensimmäistä kertaa modernissa historiassa.
Kolmas ottelu Uruguayta vastaan jätti faneille ja asiantuntijoille sekavan vaikutelman. Kyllä, joukkue hävisi 3: 0, mutta tämä ottelu ei päättänyt mitään. Venäläisten kilpailija 1/8-finaaleissa oli Espanjan maajoukkue.
Ennen peliä suosikit olivat espanjalaisia jalkapalloilijoita. Niihin kuuluu monia maailman jalkapallotähtiä. Mutta Venäjän maajoukkue on hyvin viritetty peliin. Saatuaan maalin maalin ottelun alussa venäläiset palautuivat takaisin Artem Dzyuban rangaistuspotkulla. Sitten joukkue puolusti sankarillisesti maaliaan ja toi kokouksen rangaistuspotkukilpailuun. Ja täällä Igor Akinfeevin todellinen tähti nousi. Maalivahti pystyi torjumaan kaksi potkua rangaistuspotkusta, ja yksi heistä potkaisi lennon aikana. Hänen faninsa kutsuvat Akinfejevin kultaisen jalan. Ja venäläiset jalkapalloilijat tekivät kaikki laukauksensa ja esittivät todellisen yllätyksen pääsemällä ¼ finaaliin.
Puolivälierien vaiheessa Kroatian maajoukkueesta tuli Venäjän maajoukkueen kilpailija. Fanit eri puolilla maata odottivat innolla ottelun alkua, eivätkä pelaajat tuottaneet pettymystä. Heillä oli erittäin hyvä kokous ja he voivat jopa voittaa sääntelyaikana, mutta taas oli rangaistuspotkukilpailu. Tällä kertaa Fedor Smolov ja Mario Fernandez eivät ottaneet maalia Venäjää vastaan, ja vain yksi kroatialainen pelaaja ei voinut voittaa maalivahtia. Siksi Kroatian joukkue meni pidemmälle, mutta Venäjän joukkue antoi todellisen loman kaikille maan jalkapallofaneille.
Pelaajista Igor Akinfeev, Ilya Kutepov, Sergey Ignashevich, Mario Fernandez, Roman Zobnin, Alexander Golovin, Daler Kuzyaev, Denis Cheryshev ja Artem Dzyuba näyttivät itsensä loistavasti.
