UEFA: n Mestarien liigan "pikkuveli", Eurooppa-liiga, herättää nyt yhä enemmän jalkapallofanien kiinnostusta. 18. maaliskuuta pidettiin puolivälierätilaisuuden arvonta, johon osallistui kahdeksan vahvaa eurooppalaista seuraa ja jotka pyrkivät voittamaan kunniapalkinnon.
Huolimatta siitä, että kaikki maailman jalkapallotähdet eivät osallistu Eurooppa-liigaan, tämä turnaus on erittäin suosittu yleisön keskuudessa. UEFA Europa League on kilpailu, joka yhdistää klubeja monista maista, usein niistä, jotka eivät ole tunnettuja erinomaisista joukkueistaan. Eurooppa-liigan maantiede on erittäin laaja.
Eurooppa-liigan puolivälierien alkuvaiheesta lähtien kaikki osallistuvat seurat alkavat suhtautua kilpailuun vakavasti, koska finaali on hyvin lähellä. Voitto, jossa vuodesta 2015 lähtien on oikeus osallistua Mestarien liigaan ensi kaudella. Vuonna 2016 useat todelliset eurooppalaisen jalkapallon jättiläiset pääsivät puolivälieriin.
Eurooppa-liigan vuosien 2015 - 2016 puolivälierien ottelut alkavat samaan aikaan - torstai-iltana 7. huhtikuuta. Paluupelit järjestetään seitsemän päivän kuluttua - saman kuukauden 14. päivänä.
- Espanjan “Villarreal”, joka esiintyy menestyksekkäästi nykyisellä La Liga -kaudella, pelaa ensimmäisen ottelunsa tšekkiläistä “Spartaa” vastaan kotona. Spartalaiset yllättivät koko jalkapallomaailman voitollaan roomalaisesta “Laziosta”. Tämä tulos saa tšekkiläiset jalkapalloilijat suhtautumaan hyvin vakavasti.
- Portugalilainen Braga pelaa ensimmäisen ottelunsa kotona 7. huhtikuuta. Vuoden 2011 Eurooppa-liigan finalistien vastustajat ovat Donetskin Shakhtar-pelaajia. Ukrainan klubi voitti saksalaisen Schalke 04: n erittäin luottavaisesti. Tällä hetkellä on vaikea erottaa suosikki vastakkainasettelussa.
- Kuten Mestarien liigan puolivälierissä, Eurooppa-liiga tarjoaa faneille espanjalaisen parin. Athletic Bilbao kilpailee välieristä nykyisen cup-voittajan Sevillan kanssa. Espanjalaisten ottelut Euroopan kilpailussa ovat aina arvaamattomia.
- Mielenkiintoisimpia puolivälieriä pidetään pari “Liverpool” - “Borussia” (Dortmund). Tämä ei ole vain englannin ja saksalaisen jalkapallon kahden lippulaivan välinen tapaaminen. Näitä klubeja pidetään vuoden 2016 UEFA Cupin pääkilpailijoina. Erityisen mielenkiintoista on myös se, että Liverpoolin nykyinen päävalmentaja Jurgen Klopp valmensi Dortmundia ennen brittejä ja meni jopa heidän kanssaan Mestarien liigan finaaliin. Näiden klubien välinen vastakkainasettelu on todellinen sisustus nykyiselle Eurooppa-liigalle.
