Kaudella 2015-2016 Zenitin pelaajat menestyivät menestyksekkäästi Mestarien liigan ryhmäkilpailussa. Playoffien ensimmäisellä kierroksella venäläiselle faneille tutusta portugalilaisesta Benficasta tuli jalkapalloilijoiden kilpailijoita Nevan rannoilta.
Benfican ja Zenitin välisessä vastakkainasettelussa ei ollut suosikkia: molemmilla klubeilla oli yhtäläiset mahdollisuudet päästä neljännesfinaaliin Vanhan maailman arvostetuimmalla jalkapalloturnauksella. Ottelun alkupuoliskon lopputulos näytti melko loogiselta - maalitaululla oli maalitonta tasapeli, mikä kuvastaa tasavertaista peliä.
Kokouksen ensimmäinen todellinen vaarallinen hetki voidaan nimetä portugalilaisten nopeaksi hyökkäykseksi 18. minuutilla, joka päättyi Pizi-iskuun vaarallisesta etäisyydestä. Pallo, venäläisten fanien iloksi, ei löytänyt tiensä Juri Lodyginin maaliin.
“Zenith” hyökkäsi suurimmaksi osaksi terävillä syötteillä syvyydestä Artem Dziuballe, joka pelasi offset-aseman partaalla. Mutta kokouksen ensimmäisellä puoliskolla tämä ei tuonut maalintuloksia. Päinvastoin, Venäjän maajoukkueen hyökkääjä oli kolme kertaa hyökkäysasemassa.
35. minuutilla Pietarin klubin jalkapalloilijat saivat oikeuden vaaralliseen tasoon lähellä vastustajan rangaistusalueita. Hulk tuli palloon ja ampui tiukasti pohjaan seinän ohi. Pallo ohitti paitsi Benfican pelaajien esteen, myös itsensä maalin.
Toinen puoli alkoi isäntien hyökkäyksillä, mutta kokouksen toisen puoliskon ensimmäinen vaarallinen hetki syntyi portugalilaisten portilla. Benfican entinen pelaaja Witsel potkaisi palloa tiukasti rangaistusalueen ulkopuolelta 52. minuutilla. Julio Cesar pelasti portugalilaiset.
Kentällä oli tasavertainen peli seitsemänteen minuuttiin asti. Gaitanin todellinen maalintekomahdollisuus muutti kaiken. Portugalilaisen kapteeni edullisimmasta asemasta lähietäisyydellä ei voinut voittaa Yuri Lodyginia. “Zenith” oli rehellisesti sanottuna onnekas tällä hetkellä. 70. minuutista lähtien venäläinen klubi tarttui selvästi fyysisesti koukkuun (pelaajat eivät olleet parhaassa kunnossa kevään ensimmäisen virallisen pelin aikaan).
Kokouksen loppu tuli 90. minuutilla. Dominico Criscito sai toisen keltaisen kortin, ja hänet ajettiin kentältä. Virheestä annetun vapaapotkun jälkeen seurasi keskipeli. Taistelun ketterin oli Jonatas, joka järkytti kaikkia venäläisiä faneja. “Zenith” jätti pallon väliin jo pysähdyksissä.
Ottelun "Benfica" - "Zenith" lopputulos jättää Pietarin joukkueelle mahdollisuuden päästä seuraavaan vaiheeseen, mutta tätä varten "Zenith" joutuu voittamaan "Benfica" toisessa osuudessa erolla kaksi maalia.
