XXVI kesän olympialaiset pidettiin Atlantassa, Georgiassa, Yhdysvalloissa 19. heinäkuuta - 4. elokuuta 1996. 197 maata edustavat urheilijat kilpailivat 26 urheilulajissa. Samaan aikaan soitettiin 271 mitalia.
Atlantan valinta olympiakaupungiksi yllättää monia ihmisiä. Tosiasia on, että Yhdysvaltojen sisällissodan aikana Georgian osavaltiota pidettiin konfederaatioiden linnoituksena - orjuuden kannattajina, ja rasistiset ennakkoluulot olivat siinä pitkään erittäin vahvoja. Atlantan tarjouskomitean jäsenet tekivät kuitenkin suuren työn vakuuttamaan KOK: n kaupungin korkeasta valmiudesta järjestää tämän tason kilpailu, ja lopulta he pääsivät tielle.
Pelien avajaiset osoittautuivat erittäin värikkäiksi. Sen pääteema oli Amerikan eteläosan ja Atlantan historia. 10700 ihmistä osallistui urheilijoiden paraateihin. Kun Yhdysvaltain presidentti Bill Clinton julisti pelit avoimiksi, olympiakiekko syttyi. Tämä korkea kunnia myönnettiin legendaariselle nyrkkeilijälle Muhammad Alille. Seremonian lopussa esitettiin kappale "Power of Dreams", johon liittyi värikkäitä ilotulitteita.
Valitettavasti suuri urheilujuhla, jonka pitäisi olla olympialaisia, osoittautui varjostavan useita olosuhteita. Ensinnäkin Atlantan olympialaisten aikana tapahtui terroriteko - räjähdys, joka tappoi ihmisen, ja yli sata ihmistä loukkaantui (yksi heistä kuoli sydänkohtaukseen). Toiseksi itse olympialaisten järjestäminen osoittautui Atlantan tarjouskomitean kaikista vakuutuksista huolimatta erittäin matalalle tasolle.
Monet virkamiehet, lehdistön edustajat, urheilijat ilmaisivat tyytymättömyytensä huonoon liikenteen järjestämiseen, epätyydyttävään tiedon esittämiseen sekä vapaaehtoisten avustajien heikkoon pätevyyteen. Ihmiset olivat myös hämmentyneitä olympialaisten maskotista, tietokoneella luotusta Izzy-hahmosta. On aivan luonnollista, että KOK: n presidentti Juan Antonio Samaranch puhuessaan pelien loppuseremoniassa ei lausunut perinteistä ilmausta "Nämä pelit olivat historian parhaita".
Venäjän maajoukkue toimi erittäin hyvin Atlantassa, se sijoittui toiseksi joukkueiden kokonaisluokituksessa, hävisi vain Yhdysvaltain maajoukkueelle. Urheilijamme voittivat 63 mitalia, joista 26 kultaa, 21 hopeaa ja 16 pronssia. Venäläisistä menestynein oli voimistelija A. Nemov, joka sai 6 mitalia - 2 kultaa, 1 hopeaa ja 3 pronssia.
