Kansainvälisen olympiakomitean 91. istunnossa vuonna 1984 Ranska nimitti kaksi kaupunkia kerralla isännöimään talvi- ja kesäolympialaisia. "Talvivaihtoehto" oli onnekkaampi - riidassa viiden muun eurooppalaisen ja yhden amerikkalaisen kaupungin kanssa Albertvillen pieni kaupunki voitti. Se sijaitsee maan kaakkoisosassa, lähellä Italian ja Sveitsin rajoja.
Albertville on pieni kaupunki, jossa asuu alle 20 tuhatta ihmistä ja joka sijaitsee Arly-joen rannalla Ranskan Alpeilla. Kaupungin ja viereisten hiihtokeskusten korkeusero on lähes 1700 metriä, ja Keski-Euroopan kehittynyt infrastruktuuri luo ihanteelliset olosuhteet talviurheilukilpailujen järjestämiseen.
Väliaikainen stadion 35 tuhannelle katsojalle valmisteltiin erityisesti avaamis- ja sulkemisseremonioita varten sekä useita lähtöjä luistelijoille. Se oli viimeinen kerta olympialaisten historiassa, kun pikaluistelukilpailuja pidettiin ulkona. Osa stadionin rakenteista tuotiin Barcelonasta, jossa niitä käytettiin saman vuoden kesäolympialaisissa. Heti sulkemis seremonian jälkeen se purettiin ja sitä käytettiin myöhemmin matkustavana sirkuksena.
Loput kilpailusta ei pidetty itse Albertvillessä, vaan yhdeksässä läheisessä kylässä ja lomakohteessa. Mäkihyppy ja Pohjoismaiden yhdistelmä vietiin Courcheveliin, hiihtäjät kilpailivat Les Arcsissa ja hiihtäjät Val d'Isèressä, Les Menuiresissä ja Meribelissä. Meribelissä pidettiin myös olympiakisaturnauksen ottelut. Ampumahiihdon ja murtomaahiihdon kilpailut pidettiin Le Sesyssä, freestyle Tignesissa ja curling Pralognan-la-Vanoisessa. La Plagne on valmisteltu rattikelkka- ja rekirata.
Yhteensä XVI talviolympialaisiin sisältyi kilpailuja 57 lajilla 7 urheilulajista. 1800 olympialaista 64 maailman maasta kilpaili voitossa niissä, joista eniten valmistautuneita oli Saksan joukkueessa, joka hiljattain yhdisti DDR: n ja Saksan liittotasavallan urheilijat. Saksalaiset voittivat 26 palkintoa, 3 mitalia ennen Neuvostoliiton kuuden entisen tasavallan yhdistetyn ryhmän edustajia.
