Olympialaiset ovat suurimmat kansainväliset kilpailut, jotka järjestetään joka neljäs vuosi. Maalle on kunnia isännöidä urheilijoita. Historiallisesti on kuitenkin ollut hetkiä, jolloin merkittävin urheilutapahtuma oli peruttava.
Olympialaisten historia on jaettu muinaisiin ja uusiin. Ensimmäinen maininta olympialaisten asiakirjoissa juontaa juurensa 776 eKr. Tuolloin suurimmat urheilutapahtumat järjestettiin joka viides vuosi. Pelien aikana sotaajat joutuivat asettamaan aselepon, jotta mikään ei estäisi kreikkalaisia osallistumasta kilpailuun ja nauttimaan spektaakkelista. Usein tätä sääntöä rikottiin, mutta se ei häirinnyt kilpailun onnistunutta järjestämistä.
Valtava tauko olympialaisissa tapahtui roomalaisten tullessa valtaan. Sen jälkeen kun kristinuskosta tuli virallinen uskonto, olympiakilpailu joutui häpeään pakanuuden ilmenemisenä. Vuonna 384 jKr. Keisari Theodosius I asetti pelien pitämisen kiellon, joka kesti vuoteen 1896 saakka.
Nykyaikaisten olympialaisten historiassa on vain kolme peruutettua tapahtumaa. Kaikkia niitä ei tapahtunut maailmansotien vuoksi. Ensimmäinen takaisku oli vuoden 1916 kesäolympialaiset. Ne oli tarkoitus pitää Berliinissä, ja uusi stadion oli jo valmis kilpailua varten. Ensimmäisen maailmansodan puhjettua kuudennet olympialaiset peruttiin.
12. kesäolympialaiset piti järjestää syksyllä 1940 Tokiossa, mutta vuonna 1937 alkoi toinen Kiinan ja Japanin sota. Päivän pelastamiseksi Kansainvälinen olympiakomitea muutti pelit Helsinkiin, mutta toisen maailmansodan puhkeamisen jälkeen niistä oli luovuttava kokonaan.
Oikeus isännöidä kolmastoista kesäolympialaista meni Lontooseen. Nämä eivät olleet yksinkertaisia kilpailuja, vaan niiden piti järjestää KOK: n viidenkymmenen vuosipäivän aikana, ja tuolloin oli tarkoitus järjestää suuria juhlia. Käynnissä olevan sodan vuoksi pelit kuitenkin päätettiin peruuttaa. Lontoo pystyi isännöimään ensimmäiset sodanjälkeiset pelit, jotka pidettiin vuonna 1948.
