Vuonna 1992 olympialaiset pidettiin Barcelonassa. Tämä on ensimmäinen kerta, kun Espanja isännöi tämän tason urheilutapahtumaa. Tämä oli maalle hyvä tilaisuus osoittaa taloudellinen menestyksensä autoritaarisen hallinnon päättymisen jälkeen.
Vuodesta 1992 tuli poliittisesti melko vaikeaa monille valtioille. Tämä ei voinut vaikuttaa olympialaisiin. Joukkueet 169 maasta osallistuivat peleihin, mutta Neuvostoliitto ja Jugoslavia eivät olleet niiden joukossa - nämä maat olivat siihen mennessä jakautuneet useisiin osavaltioihin. Entisen Neuvostoliiton urheilijoiden tapauksessa päätettiin muodostaa Yhdistynyt joukkue, joka kilpaili valkoisen lipun alla olympiarenkailla. Latvia, Liettua ja Viro kuitenkin päättivät pelata erillisinä maajoukkueina. Samanlainen tilanne tapahtui Jugoslavian kanssa. Kolme erotettua maata - Kroatia, Slovenia sekä Bosnia ja Hertsegovina - esittivät itsenäisiä joukkueita. Loput Jugoslavian urheilijoista kilpailivat itsenäisten olympiaosallistujien joukkueessa.
Uudesta joukkueesta tuli myös Saksan maajoukkue ensimmäistä kertaa yhdessä esiintyneen maan yhdistymisen jälkeen. Namibian urheilijat kävivät ensimmäistä kertaa peleissä.
Baltian urheilijoiden menetyksestä huolimatta entisen Neuvostoliiton yhdistynyt joukkue pystyi ottamaan ensimmäisen sijaa epävirallisessa mitalijärjestyksessä. Uimarit ja voimistelijat menestyivät erityisen hyvin. Joukkueurheilussa naisten koripallojoukkue voitti kultaa.
Yhdysvallat tuli toiseksi merkittävällä marginaalilla kultamitalien määrässä. Amerikkalaiset juoksijat ja tennispelaajat ovat perinteisesti osoittaneet korkeaa taitoa.
Kolmas oli yhdistetyn Saksan maajoukkue, koska se pystyi lähettämään DDR: n ja Saksan liittotasavallan parhaat urheilijat peleihin, jotka ovat urheilullisesti erittäin vahvoja. Neljäs oli Kiina, joka oli tuolloin maalle erinomainen tulos. Kiinalaisten urheilijoiden arvokas suorituskyky osoitti, että maa kiinnittää yhä enemmän huomiota urheiluun. Tämän politiikan lopulliset tulokset nähtiin 2000-luvun olympialaisissa, jolloin Kiinasta tuli yksi kesälajien tunnustetuista johtajista.
