Kansainvälinen olympiakomitea päätti vuonna 1924 pitää talviurheilukilpailuja erillisinä olympialaisina. Ensimmäiset talviolympialaiset pidettiin Ranskan Chamonix'n kaupungissa.
Suurin osa olympialaisista - kesäurheilut - järjestettiin vuonna 1924 Pariisissa. Samanaikaisesti päätettiin siirtää osa kilpailusta Chamonixille järjestääksesi mestaruuskilpailuja hiihtäjien välillä alppiradoilla.
Ensimmäisiin talviolympialaisiin osallistui yhteensä urheilijoita 17 maasta. Neuvostoliitto ei osallistunut talvi- tai kesäpeleihin, koska useimmat maailman maat eivät tunnustaneet tätä valtiota. Vain joukkueet Euroopasta ja Pohjois-Amerikasta osallistuivat peleihin.
Ensimmäisillä talvipeleillä oli täysi avaaminen ja sulkeminen. Isäntävaltion päämies ei kuitenkaan osallistunut olympialaisten avaamiseen, mikä oli lievä perinteen vastainen. Olympialaista liekkiä ei sytytetty, koska tämä perinne ilmestyi myöhemmin, mutta olympiavala julistettiin jo.
Lähtöjä järjestettiin yhdeksässä urheilulajissa, muun muassa hiihto, bobsleigh, jääkiekko, mäkihyppy, pikaluistelu. Naiset voivat kilpailla vain taitoluistelussa - yksin ja pareittain.
Epävirallisen joukkueiden ensimmäinen sija meni Norjaan. Tämän maan hiihtäjät ovat perinteisesti olleet vahvoja kilpailijoita. He ovat saaneet melkein kaikki kultamitalit tieteenaloillaan. Suomen joukkue voitti toisen sijan. Suomalaiset ottivat merkittävän osan koripallokilpailuista pikaluistelukilpailuissa. Kolmas oli Itävalta, joka sai kaksi kultamitalia taitoluistelussa.
Kanada on tullut mitalijärjestyksen johtajaksi, mutta on vahvistanut asemansa jääkiekon maailmanjohtajana - Kanadan joukkue voitti kultaa.
Ensimmäiset talviolympialaiset olivat yleensä niin onnistuneita, että Kansainvälinen olympiakomitea päätti järjestää ne joka neljäs vuosi joka kesäisin. Ja vuodesta 1994 lähtien talviolympialaisten sykli on muuttunut - nyt ne pidetään 2 vuotta myöhemmin kuin kesällä.
