Ilya Kovalchuk on nykyaikaisen jääkiekon tähti. Tämä lahjakas laituri puolustaa tällä hetkellä armeijan värejä Nevan rannoilta, pelaten KHL: ssä. Kuitenkin useita kausia sitten Kovalchuk loisti maailman parhaassa jääkiekkoliigassa - NHL: ssä.
Ilya Kovalchuk teki NHL-debyyttinsä kaudella 2001-2002 Atlanta Thrashersin kanssa. Atlanta valitsi syntyperäisen Tverin luonnoksen ensimmäisellä kierroksella yleisnumeron alle. Merentakaiset partiopartiot eivät erehtyneet - Kovalchuk muuttui myöhemmin maailmanluokan jääkiekkatähdeksi.
Ilya Kovalchuk vietti kahdeksan vuodenaikaa Atlantassa, minkä jälkeen hän muutti New Jerseyksi, jossa hän puolusti "paholaisten" värejä vielä neljä vuodenaikaa (vuoteen 2013 asti). Ilyalla on yhteensä 816 ottelua NHL: n runkosarjassa. Näissä peleissä Kovalchuk sai 816 pistettä tavoite + syöttöjärjestelmään. Näistä hyökkääjä löi vastustajan maalia 417 kertaa ja tuli avustajaksi maalissa 399 kertaa. Tällaisten vaikuttavien tilastojen perusteella Ilyan hyötyaste on erittäin matala tulos (-116).
Ilya Kovalchukin NHL-runkosarjan tuottavin kausi oli kausi 2005-2006. Tällä hetkellä Kovalchuk pelasi 78 ottelua, joissa hän teki 98 pistettä tavoite + syöttöjärjestelmässä (52 + 46). Kaudella 2007-2008 Kovalchuk osoitti parhaan tuloksen tarkkojen laukausten prosenttiosuudessa, joka oli 18,4%. Samanaikaisesti Ilyan suorituskyky oli myös korkeimmalla tasolla - 79 kokouksessa 87 pistettä (52 + 37).
Ilya Kovalchuk oli Atlantan todellinen johtaja, mikä oli syy nimittää venäläinen jääkiekkoilija amerikkalaisen klubin kapteeniksi. Thrashersin yleinen taso ei kuitenkaan sallinut Kovalchukin pelata monia otteluita Stanley Cupin pudotuspeleissä. Joten kahdeksasta kaudesta Kovalchuk osallistui seuran kanssa vain kerran eliminointitilaisuuksiin. Kaudella 2006-2007 Kovalchuk pelasi neljä pudotuspeliä, joissa hän teki kaksi pistettä (1 +1).
Kaudella 2009-2010 ja 2011-2012 Ilya pelasi New Jerseyn pelaajana 28 pudotuspeliä, joissa hän teki 25 pistettä (10 + 15).
Vuonna 2013 Ilya Kovalchuk rikkoi sopimuksen New Jersey Devilsin kanssa ja palasi Venäjälle puolustamaan SKA-klubin (Pietari) värejä.
