Vaikka olympiakirjan mukaan paini erotetaan politiikasta, käytännössä tämä periaate ei toimi hyvin. Tämän suuruista julkista tapahtumaa ei voida käyttää, mutta sitä voidaan käyttää globaalissa poliittisessa pelissä. Vuonna 1984 ainoasta kerrasta Neuvostoliiton historiassa poliittisista motiiveista tuli syy sen urheilijoiden osallistumattomuuteen olympialaisiin.
Vuonna 1980 ensimmäiset ja, kuten myöhemmin kävi ilmi, ainoa kerta, kesäolympialaiset pidettiin Neuvostoliitossa. Tämä oli aika, jolloin sosialististen ja kapitalististen leirien maiden välinen "kylmä sota" saavutti enimmäisintensiteettinsä, joka ei voinut vaikuttaa olympialaisiin. Ensimmäisestä tällaisen suuruisesta urheilutapahtumasta Neuvostoliitossa olisi voinut tulla voimakas propagandan salvo tässä sodassa, joten vastustajat ryhtyivät ennalta ehkäiseviin toimiin järjestämällä boikotoinnin Moskovan olympialaisille. Virallisella tasolla tästä ajatuksesta alettiin ensin keskustella Ison-Britannian parlamentissa, ja Neuvostoliiton myöhempi tuonti Afganistaniin nimettiin tärkeimmäksi syyksi. Virallisesti 64 osavaltiota osallistui XXII kesäolympialaisten boikotointiin, vaikka useimpien urheilijat osallistuivat lähtöihin Moskovassa. Kaikesta tästä tuli syy, joka neljä vuotta myöhemmin johti siihen, että Neuvostoliiton joukkue ei osallistunut seuraavaan kesäolympialaisiin, jotka pidettiin Los Angelesissa, Yhdysvalloissa.
Se, että Neuvostoliiton urheilijat eivät ole mukana XXIII kesäolympialaisten peleissä, ilmoitettiin virallisesti kolme kuukautta ennen sen alkua. Suorina syinä mainittiin Yhdysvaltojen hallituksen kieltäytyminen antamasta kirjallisia turvallisuustakeita sosialististen maiden urheilijoille. Lisäksi amerikkalaiset eivät sallineet Georgian moottorilaivaa, josta piti tulla Neuvostoliiton valtuuskunnan kelluva tukikohta, maahan. Yhdysvallat vaati sitten, että suurlähetystö toimitti luettelon kaikista urheilijoista, vaikka heille ei olisikaan myönnetty viisumeja olympiasääntöjen mukaisesti, ja kieltäytyi Aeroflotin tilauslennoista kuljettamaan olympialaisia.
Sosialistiset maat, lukuun ottamatta Kiinaa ja Jugoslaviaa, liittyivät boikottiin. Heidän lisäksi omasta aloitteestaan boikotoivat Los Angelesin olympialaisia Iran ja Libya. Vaihtoehtona vuoden 1984 kesäpeleille kilpailut järjestettiin kuudessa sosialistisessa maassa yleisnimellä "Friendship-84", joihin osallistui urheilijoita 50 maasta.
