Olympialaisten ohjelmaan kuuluvien urheilulajien luettelo on muuttunut ajan myötä. Jotkut urheilulajit suljettiin olympialaisista Kansainvälisen olympiakomitean päätöksellä, mutta yleensä olympialaisten määrä kasvoi 2000-luvun alkuun saakka.
Nykyaikaisen olympialaisen alkuvuosina urheilulaji muuttui olympiaohjelmassa hyvin nopeasti. Tämä johtuu siitä, että vuoteen 1924 asti ohjelman päättivät olympialaisten isäntämaat. Vuonna 1924 kansainvälinen olympiakomitea (KOK) otti haltuunsa olympiaurheilun.
KOK päättää, otetaanko urheilulaji olympiaohjelmaan vai jätetäänkö se pois olympiaohjelmasta. Eri tekniikoihin, kuten moottoriurheiluun, perustuvaa urheilua ei näin ollen voida sisällyttää. Tärkein kriteeri on urheilun suosio katsojien keskuudessa.
Lajin sisällyttämistä ohjelmaan harkitaan viimeistään seitsemän vuotta ennen olympialaisia, joissa on tarkoitus järjestää kilpailu tästä urheilulajista.
Kesäolympialaiset
Ensimmäisissä olympialaisissa vuonna 1896 mitaleja jaettiin yhdeksässä urheilulajissa: paini, pyöräily, yleisurheilu, uinti, taiteellinen voimistelu, ammunta, tennis, painonnosto ja miekkailu. Siitä lähtien luettelo on muuttunut merkittävästi. Muutama kesäurheilu on ollut olympiaohjelmassa nykyajan olympialaisten historian ajan. Nämä ovat yleisurheilu, vesiurheilu (uinti), pyöräily, miekkailu ja voimistelu.
Vuoteen 1936 asti urheilut, kuten kriketti, kroketti, lacrosse, hinaaja, polo, jue-de-pom, Baskimaan pelota, rock ja maila, suljettiin kesäolympiaohjelmasta. Jotkut poissuljetuista urheilulajeista palautettiin sitten olympialaisiin, kuten jousiammunta ja tennis.
2000-luvun alussa KOK päätti vähentää kesäolympialaisten urheilumäärän 28: een. Vuonna 2008 kaksi urheilulajia suljettiin pois ohjelmasta: baseball ja softball. Siten mitaleja jaettiin 26 urheilulajissa Lontoon kesäolympialaisissa. Vuonna 2016 on taas 28 urheilulajia: aiemmin suljettu golf ja rugby palaa olympiaohjelmaan.
Talviolympialaiset
Ensimmäiset talviolympialaiset pidettiin vuonna 1924. Sitten urheilijat kilpailivat mitalista 9 urheilulajissa: bobsleigh, curling, pikaluistelu, yhdistetty hiihto, maastohiihto, armeijan partiokilpailut, mäkihyppy, taitoluistelu, jääkiekko.
Koko nykyaikaisen olympialaisen historian hiihto, taitoluistelu, pikaluistelu ja jääkiekko on sisällytetty talviohjelmaan. Taitoluistelu ja jääkiekko, ennen kuin ne sisällytettiin ensimmäisten talviolympialaisten ohjelmaan, olivat kesäolympialaisten luettelossa.
Talviolympialaisten luettelossa on tapahtunut vähemmän muutoksia. Viimeisin lisätty urheilulaji oli curling. Vuonna 1924 tämä urheilu suljettiin olympiaohjelmasta ja palasi vuonna 1998.
Tällä hetkellä urheilua ei ole rajoitettu talviolympialaisissa. Tämä johtuu siitä, että talviolympialaisten ohjelmassa on pieni määrä urheilulajeja. Vuoden 2014 olympialaisissa Sotšissa mitaleja pelattiin seitsemässä urheilulajissa: ampumahiihto, bobikelkka, curling, luistelu, hiihto, kelkkailu, jääkiekko.
