Viime aikoina Balkanin niemimaa on pidetty arvokkaana henkilöresurssien lähteenä jalkapalloa varten. Tämän alueen maajoukkueet näyttävät erittäin kunnollisilta suurissa mestaruuskilpailuissa. Siksi Kroatian maajoukkue 2014 FIFA World Cupilla kohtasi vakavia haasteita.
Kroatit olivat maailmancupin ensimmäisessä ryhmässä. Euroopan jalkapalloilijoiden lisäksi A-kvartetissa pelasivat myös Brasilian, Meksikon ja Kamerunin maajoukkueet.
Kroatialaiset pelasivat ensimmäisen ottelunsa turnauksessa brasilialaisten kanssa. Tämä peli oli vuoden 2014 maailmanmestaruuskilpailujen avaus. Kannattajien kannattavalla tuella mestaruuden isännät brasilialaiset voittivat pelin (3 - 1).
Ryhmäkilpailun toisessa ottelussa Kroatian joukkue näytti parhaan suorituskykynsä turnauksessa. Eurooppalaiset tekivät Kamerunin maajoukkueelle musertavan 4-0-tappion. Tätä ottelua leimasi skandaali Afrikan maajoukkueessa, ja kentällä Kamerunin jalkapalloilijoille esitettiin neljä punaista korttia. Tämä voitto oli kroaattien ensimmäinen turnauksessa. Päästäkseen seuraavalle maailmancupin vaiheelle eurooppalaisten oli voitettava tinkimätön Meksikon maajoukkue.
Kroatian faneille valitettavasti ottelu meksikolaisia vastaan oli viimeinen ottelu Euroopan joukkueelle. Kroatian joukkue ei kyennyt voittamaan Keski-Amerikan jalkapalloilijoita. Kokouksen lopputulos 3 - 1 Meksikon hyväksi toi Meksikon turnauksen pudotuspeleihin.
Kolmen turnauksessa pelaamisen jälkeen kroatialaiset saivat vain kolme pistettä ja saivat kolmannen sijan A-ryhmässä. Tällaista tulosta ei voida pitää kannattajien, valmentajien ja Kroatian maajoukkueen pelaajien itsensä hyväksyttävänä. Tämän maan jalkapalloliitto oli hyvin pettynyt siihen, että maajoukkue ei voinut näyttää täyttä potentiaaliaan Brasilian peleissä. Sitä, että pelaajat eivät poistuneet ryhmästä jalkapallon maailmanmestaruuskilpailuissa, pidetään kroaatteille tuhoisana tuloksena.
