Nykyään jalkapallo on planeettamme massiivisin ja suosituin urheilulaji. Hänen syntymäpäivänsä pidetään vuonna 1863, ja ensimmäistä kertaa olympialaisissa jalkapallo ilmestyi 37 vuotta tämän päivämäärän jälkeen. Se oli Pariisissa, toisessa kisassa olympiaperinteen elpymisen jälkeen.
Kansainvälinen jalkapalloliitto (FIFA), joka järjestettiin vuonna 1904, vastaa olympiajalkapalloturnausten järjestämisestä. Tämä järjestö ei pidä kahden kesäolympialaisen (Pariisissa ja St. Louisissa) jalkapallo-otteluja virallisina, vaan vain näyttelynä, koska niihin eivät osallistuneet maajoukkueet, vaan riippumattomat seuraryhmät. Siksi jalkapalloturnausten laskenta FIFA: n kesäpeleissä alkaa olympialaisista kolmannella sarjanumerolla, joka pidettiin vuonna 1908 Lontoossa.
Brittiläisistä tuli myös tämän urheilun ensimmäiset olympiavoittajat ollessaan vahvimmat kahdeksan maajoukkueen turnauksessa. On huomionarvoista, että Ranskaa tuossa turnauksessa edusti kaksi joukkuetta kerralla - tämä oli ainoa ennakkotapaus historiassa. Britannian jalkapallojoukkueet yhdessä unkarilaisten kanssa ovat edelleen menestyneimmät olympiajoukkueet - ne voittivat kultamitalit kolme kertaa. Vaikka brasilialaisista, jo viisi kertaa tämän urheilun maailmanmestareista, ei ole koskaan tullut ensimmäisiä olympialaisissa. On utelias, että Neuvostoliiton jalkapalloilijat eivät antaneet heille palkintoja kahdesti - vuonna 1976 Montrealissa Neuvostoliiton maajoukkue kukisti brasilialaiset pronssimitalissa ja vuonna 1988 Soulissa he voittivat heidät viimeisessä pelissä. Neuvostoliitto voitti kahdesti kultamitalit olympiajalkapalloturnauksessa ja kolmesti tuli pronssimitalisti.
FIFA: n sääntöjen mukaan olympiajoukkueiden pelaajille asetetaan ikärajoituksia - kukin heistä, kolmea pelaajaa lukuun ottamatta, ei saa olla yli 23-vuotias. Siksi olympiaturnaukset eivät kerää vahvimpia pelaajia, ja niitä pidetään vähemmän arvostetuina kilpailuina kuin maailmanmestaruuskilpailuja.
Atlantassa vuonna 1996 pidetyn XXVI kesäolympialaisten jälkeen ohjelmaan on sisällytetty myös naisten jalkapalloturnauksia. Tänä aikana kuluneilla neljällä foorumilla Yhdysvaltain urheilijoiden etu oli kiistaton - heistä tuli mestareita kolme kertaa, ja kerran, jatkoaikana, he menettivät ensimmäisen sijan norjalaisille kilpailijoille.
