Kanadaa pidetään jääkiekon syntymäpaikkana. Monien vuosien ajan kanadalaisia on pidetty niin sanotusti vahvimpina pelaajina ja suuntaajina jäähallilla. Kaikilla kriteereillä Phil Espositoa pidetään ensiluokkaisena jääkiekon tähtinä.
Lähtöolosuhteet
Viime vuosisadan puolivälissä jääkiekko oli täysin erilainen. Tuon ajanjaksoa yhden toimittajan osuvan huomautuksen mukaan kutsuttiin "takkuisten hiusten aikakaudeksi". Tämä on helppo nähdä, jos katsot tuon ajan uutiskirjettä. Sekä Neuvostoliitossa että Kanadassa monet pelaajat menivät jäälle ilman hattuja. Kyllä, se antoi jääkiekkoilijalle tietyn viehätyksen. Phil Esposito, palava ruskeaverikkö, liikkui sivuston ympärillä rakettinopeudella. Fanilla ei aina ollut aikaa ymmärtää, millä tekniikalla hän heitti kiekon vastustajan maaliin.
Legendaarinen jääkiekkoilija syntyi 19. helmikuuta 1942 tavallisessa työväenluokan perheessä. Vanhemmat asuivat tuolloin pienessä kaupungissa Ontariossa Kanadassa. Isäni työskenteli valimona työntekijänä terästehtaalla. Äiti oli mukana taloudenhoidossa ja kasvatti kahta poikaa, vanhimman Filippuksen ja nuoremman Anthony. Pojat kasvatettiin yksinkertaisesti ja tiukasti. Veljet auttoivat äitiä kotitöissä. He opiskelivat hyvin koulussa, mutta he viettivät kaiken vapaa-ajan jää- tai lika-alueella vuodenajasta riippuen, pelaamalla jääkiekkoa.
Urheilu-ura
On mielenkiintoista huomata, että Phil Espositosta ei ehkä ole tullut jääkiekkotähti. Perheen vanhimpana lapsena hän alkoi työskennellä aikaisin samassa metallitehtaassa, jossa työskenteli myös hänen isänsä. Ja pelasin jääkiekkoa vapaa-ajallaani. Nuorempi veli Tony puolestaan osallistui ammattilaisklubin "Chicago Blackhawks" nuorisosarjaan. Hän suostutteli isoveljensä tulemaan valmentajan "morsiamen" luo. Philia katsottiin, arvostettiin ja hyväksyttiin joukkueeseen. Minun on sanottava, että valmentajat ovat kokeneita asiantuntijoita eivätkä erehtyneet. Jo ensimmäisellä kaudella uusi tulokas näytti loistavan pelin.
Phil Espositon maailmanlaajuisen maineen toi esiin Kanadan ja Neuvostoliiton maajoukkueiden välinen tapaamissarja, joka pidettiin vuonna 1972. Ammattilaiskiekon ystävät eivät vieläkään voi muistaa näitä tapahtumia ilman innostusta. Valmisteluvaiheessa analyytikot antoivat uskomattomimmat ennusteet, mutta kukaan ei uskonut venäläisten osoittavan erinomaisen pelin. Kanadalaisten valtavan hyökkääjän Espositon kuva on uponnut Neuvostoliiton fanien muistiin. Hän osoittautui tämän pelisarjan tuottavimmaksi pelaajaksi.
Tunnustaminen ja yksityisyys
80-luvun alussa Phil Esposito lopetti uransa, mutta ei osallistunut jääkiekkoon. Yhdessä nuoremman veljensä Tonyn kanssa hän järjesti jääkiekko koulun, johon osallistuu eri-ikäisiä lapsia. Phil on edelleen suosittu hahmo faneilla ympäri maailmaa.
Espositon henkilökohtainen elämä sujui hyvin. Hän on naimisissa kahdesti. Ensimmäisen avioliittonsa tytär meni naimisiin venäläisen jääkiekkoilijan Alexander Selivanovin kanssa. Heidän kaksi poikaansa pelaavat myös jääkiekkoa ammattimaisesti. Isoisä Philillä on suuri ilo kertoa kokemuksestaan heidän kanssaan.
